Los comportamientos contagiosos de los compañeros de cuarto pesados mantienen a las mujeres de primer año más delgadas
A menudo denominado "Freshman 15", las estadísticas sugieren que muchas mujeres de primer año aumentan de peso (alrededor de 15 libras) durante su primer año, pero a un ritmo mucho más bajo de lo que sugiere el número mítico.
Presentado este verano en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Economistas de la Salud, el estudio reveló que aquellos que viven con compañeros de habitación más pesados, que pesan más que el promedio para su respectiva altura y complexión, ganaron solo media libra en comparación con el promedio de 2.5 a seis libras por año para la población en general.
"Este hallazgo parece contradictorio, pero hay algunas buenas explicaciones de por qué puede estar sucediendo", dijo Kandice Kapinos, investigadora científica asistente en el Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan.
Según Kapinos, un economista laboral y de salud, las mujeres de primer año que pesan más que el promedio pueden modelar comportamientos para los compañeros de habitación que los alienten a mantenerse más delgados. Específicamente, una mujer más pesada tiene más probabilidades que una mujer de peso promedio de hacer dieta, hacer ejercicio con más frecuencia, usar suplementos para bajar de peso y comprar planes de alimentación universitarios que limitan el acceso a los alimentos.
"No es realmente el peso de tu compañero de habitación lo que es importante, sino los comportamientos en los que se involucra", dijo Kapinos. "Estos comportamientos son lo que realmente pueden ser 'contagiosos'".
Los investigadores evaluaron a 144 estudiantes universitarias asignadas al azar para compartir una situación de vida durante su primer año. Se obtuvo un peso y una altura de referencia al comienzo del semestre de otoño, y se preguntó a los participantes sobre los comportamientos de control de peso.
Realizado junto con la economista Olga Yakusheva de la Universidad de Marquette, Kapinos dijo que el estudio es único en el sentido de que es el primero en evaluar el aumento de peso en la universidad utilizando una ocurrencia naturalizada de asignaciones aleatorias de compañeros de habitación que se encuentran en la mayoría de los campus universitarios de Estados Unidos.
"Estudios anteriores han sugerido que tener un cónyuge, amigo o hermano obeso aumenta la probabilidad de volverse obeso", dijo Kapinos. “Pero estas relaciones obviamente no son aleatorias. La gente elige a sus amigos y cónyuges y, a menudo, selecciona a personas que son similares a ellos. Y aunque no elegimos a nuestros hermanos, compartimos una herencia genética y un entorno temprano que puede influir en el peso adulto ".
Los investigadores señalaron que la influencia de los pares en el aumento de peso y el control del peso es un tema importante debido al marcado aumento de la obesidad prevalente en los adultos jóvenes durante las últimas décadas. Se registró un aumento del 96 por ciento entre 1988 y 2006, lo que representa el mayor aumento porcentual para todos los grupos de edad.
Estudios anteriores han revelado que la ubicación de los comedores en un campus puede desempeñar un papel en el aumento de peso. Los estudiantes de primer año asignados a dormitorios con comedores en el lugar ganaron más peso que aquellos que tuvieron que aventurarse fuera de sus dormitorios para comer.
Los investigadores están llevando a cabo planes para promover este estudio que analiza una muestra más grande de estudiantes en una universidad pública para ver si persisten los patrones de peso de los compañeros de cuarto. También se analizarán las influencias ambientales, como la raza, la etnia o el nivel socioeconómico.
"Nuestra esperanza es que esta línea de investigación tenga implicaciones prácticas para los administradores universitarios y, en general, para los esfuerzos de salud pública destinados a reducir la obesidad", dijo Kapinos.
Fuente: Universidad de Michigan
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