¿Existe un gen de "hacer el bien"?
Un nuevo estudio sugiere que la genética puede influir en el disfrute de un individuo de realizar buenas acciones para otras personas.
Según el estudio realizado por investigadores de la Universidad de Bonn, un cambio mínimo en un gen en particular se asocia con una disposición significativamente mayor a donar tiempo o dinero.
Las personas con la alteración genética dieron el doble de dinero en promedio a una causa benéfica que otros sujetos del estudio.
Los investigadores que trabajaban con el psicólogo, el profesor Dr. Martin Reuter, invitaron a sus estudiantes a realizar una “prueba de retención”: los aproximadamente 100 participantes debían memorizar series de números y luego repetirlos lo más correctamente posible. Recibieron la suma de cinco euros por hacer esto.
Posteriormente, podrían llevarse a casa el dinero que tanto les costó ganar o donar cualquier parte a una causa benéfica. Esta decisión se tomó libremente y en aparente anonimato.
"Sin embargo, siempre supimos cuánto dinero había en la caja de efectivo de antemano y, por lo tanto, pudimos calcular la cantidad donada", dijo Reuter.
Los científicos habían pedido a sus sujetos de estudio que se sometieran a un frotis de mejilla de antemano. Pudieron extraer ADN para análisis genéticos de las células muestreadas. En estos análisis, se centraron en un gen, el llamado gen COMT. Contiene las instrucciones de construcción de una enzima que inactiva ciertos mensajeros en el cerebro, el más conocido de los cuales es la dopamina.
Se sabe desde hace casi 15 años que existen dos variantes diferentes del gen COMT: COMT-Val y COMT-Met. Ambas versiones, que ocurren en la población con aproximadamente la misma frecuencia, difieren en un solo bloque de construcción.
En el caso de personas con la variante COMT-Val, la enzima asociada actúa hasta cuatro veces más eficazmente. Por tanto, se inactiva considerablemente más dopamina en el cerebro de una persona con esta variante.
Esta mini-mutación también tiene efectos sobre el comportamiento: "Los estudiantes con el gen COMT-Val donaron el doble de dinero en promedio que sus compañeros de estudios con la variante COMT-Met", dijo Reuter.
“Esta es la primera vez que los investigadores han podido establecer una conexión entre un gen en particular y actos altruistas. Sin embargo, ya se sabía a partir de estudios en gemelos que nuestros genes también influyen en parte en el comportamiento altruista. "
Los científicos de Bonn centraron su análisis en el gen COMT por una buena razón: desde hace varios años, se sabe que la dopamina participa en la regulación del comportamiento social en animales y humanos.
La dopamina, junto con sustancias como el neuropéptido vasopresina, influye en la sexualidad y la vinculación. También está relacionado con la emocionalidad positiva, como el buen sentimiento que algunas personas sienten al ayudar a otras.
Los resultados fueron publicados en la revista Neurociencia social cognitiva y afectiva.
Fuente: Universidad de Bonn
