Estrategias de mejores prácticas para programas de mentores
El informe, que se encuentra en la revista La ciencia psicológica en el interés público, revisa la investigación que se ha acumulado durante la última década e identifica los aspectos de los programas de mentores que parecen ayudar, o dificultar, el desarrollo de los niños en muchos dominios.
Si bien nadie está en desacuerdo con que los niños que corren el riesgo de tener un rendimiento deficiente en la escuela, de participar en comportamientos de riesgo o de tener resultados de salud negativos son los que más se benefician de una relación de tutoría, las poblaciones varían mucho y requieren programas que se adapten a individuos y necesidades ambientales.
En la investigación, el Dr. David DuBois, profesor de Ciencias de la Salud Comunitaria en la Universidad de Illinois en Chicago, y los coautores revisaron más de 70 evaluaciones existentes de programas de tutoría.
Descubrieron que, en general, los programas de tutoría parecen mejorar los resultados de los niños en los dominios conductuales, sociales, emocionales y académicos, y pueden ayudar a mejorar los resultados en varias de estas áreas al mismo tiempo.
Además, las investigaciones sugieren que nunca es demasiado tarde para establecer una relación de tutoría eficaz, ya que los programas de tutoría parecen marcar la diferencia para los jóvenes de todas las edades.
DuBois dijo que estos resultados "hablan de la importancia universal de las relaciones afectivas para nosotros como animales sociales, sea cual sea nuestra edad".
Sin embargo, los investigadores descubrieron que las mejoras generales en los resultados de los jóvenes tienden a ser modestas y no está claro qué tan bien se mantienen esas ganancias con el tiempo.
Además, si bien la tutoría parece ayudar a mejorar los puntajes de las pruebas académicas de los niños, hay poca investigación rigurosa sobre si contribuye a otros resultados relevantes para las políticas, como el logro educativo general, la delincuencia juvenil, el uso de sustancias o la prevención de la obesidad.
Los programas de tutoría parecen ser más efectivos para los jóvenes que tienen algunas dificultades preexistentes o que están expuestos a niveles elevados de riesgo ambiental, pero la mayoría de los programas probablemente no puedan manejar las demandas de los jóvenes con dificultades realmente serias.
Emparejar mentores y aprendices de acuerdo con sus intereses ayuda a producir mayores beneficios para los niños, probablemente porque este tipo de emparejamiento ayuda a niños y mentores a conectarse y encontrar actividades que disfrutan hacer juntos.
La investigación también encuentra que los niños se benefician más cuando los programas ayudan a los mentores a brindar orientación útil y a actuar como defensores en nombre de los niños.
DuBois señala que existen riesgos reales de que los jóvenes experimenten a un mentor como "un adulto más que les dice qué hacer" y de que los mentores "crucen fronteras y se involucren demasiado en la vida de un joven".
Sin embargo, agrega que muchos programas de tutoría claramente han desarrollado "formas efectivas de navegar estas preocupaciones para que los mentores puedan compartir sus conocimientos y experiencias de vida y ser aliados poderosos para los jóvenes vulnerables".
En una era de escasez potencial de recursos, los autores piden modelar las prácticas de tutoría que sean más efectivas.
Para lograr el mayor retorno de la inversión, DuBois y sus coautores instan a los formuladores de políticas a apoyar el uso de prácticas basadas en evidencia, como la selección de mentores y la capacitación.
Según DuBois, descubrir qué funciona en los programas de tutoría es especialmente importante durante estos tiempos económicos difíciles.
Los programas de tutoría permiten a las comunidades hacer un uso estratégico de su propio capital humano (es decir, a través de personas que ofrecen su tiempo como voluntarios), lo que amplifica el alcance de los programas comunitarios y el apoyo para su gente.
"Debido a este potencial", dijo DuBois, "los programas de mentores representan una dirección particularmente emocionante para mantener fuertes inversiones en el futuro de la juventud de nuestra nación a pesar de los desafíos económicos que enfrenta actualmente el país".
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
