La obesidad está relacionada con la función cerebral deficiente en los adolescentes

Un nuevo estudio relaciona la obesidad y el síndrome metabólico (MetS) con deficiencias cognitivas y cerebrales en adolescentes.

Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York dicen que los pediatras deben tener en cuenta sus hallazgos al considerar el tratamiento de la obesidad infantil.

A medida que la obesidad infantil ha aumentado en los EE. UU., También lo ha hecho la prevalencia del síndrome metabólico, una constelación de tres o más de cinco problemas de salud, que incluyen obesidad abdominal, HDL bajo (colesterol bueno), triglicéridos altos, presión arterial alta e insulina prediabética. resistencia.

El investigador principal, el Dr. Antonio Convit, profesor de psiquiatría y medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, y sus colegas han relacionado previamente el síndrome metabólico con deficiencias neurocognitivas en adultos, pero en general se pensaba que esta asociación era un efecto a largo plazo del metabolismo deficiente. Ahora, el equipo de investigación ha revelado deterioros cerebrales aún peores en adolescentes con síndrome metabólico.

"La prevalencia de MetS es paralela al aumento de la obesidad infantil", dijo Convit. “Hay un gran número de personas que tienen problemas con su peso. Si esos problemas persisten lo suficiente, conducirán al desarrollo de MetS y diabetes. Hasta el momento, ha habido muy poca información disponible sobre lo que le sucede al cerebro en el contexto de la obesidad y el MetS y antes de la aparición de la diabetes en los niños ".

Para el estudio, los investigadores compararon a 49 adolescentes con síndrome metabólico con 62 adolescentes sin el trastorno. De aquellos que no estaban en el grupo de MetS, el 40 por ciento se consideró con sobrepeso u obesidad, por lo que aunque no tenían una salud ideal, no tenían tres de los cinco problemas de salud necesarios para pertenecer al grupo de MetS.

El equipo de investigación equilibró a cada grupo de acuerdo con la edad, el nivel socioeconómico, el grado escolar, el género y la etnia para garantizar que aspectos como las diferencias culturales en la dieta y el acceso a una atención médica de calidad no empañaran los datos. Luego, llevaron a cabo evaluaciones endocrinas, de resonancia magnética y neuropsicológicas en los adolescentes y encontraron que aquellos clasificados con MetS mostraban puntajes significativamente más bajos en matemáticas y ortografía, así como una menor capacidad de atención y flexibilidad mental.

También mostraron diferencias en la estructura y el volumen del cerebro, presentándose con volúmenes hipocampales más pequeños, que está involucrado en el aprendizaje y la recuperación de nueva información; aumento del líquido cefalorraquídeo cerebral; y reducciones de la integridad microestructural en los principales tractos de materia blanca del cerebro. Cuantos más problemas de salud de MetS tenían los participantes, más profundo era el efecto en todos los ámbitos, según los investigadores.

“Los niños con MetS tardaron más en hacer las tareas, no podían leer tan bien y tenían peores resultados en matemáticas”, dijo Convit. "Estos hallazgos indican que los niños con MetS no se desempeñan bien en cosas que son muy relevantes para el desempeño escolar".

Los investigadores concluyeron que incluso unos pocos años de problemas con el metabolismo pueden causar complicaciones cerebrales. Sugieren que los pediatras podrían utilizar el impacto adverso del MetS en la función cerebral de los niños como un poderoso motivador para que las familias se involucren más en un cambio significativo en el estilo de vida.

“Solo ahora los pediatras están tomando conciencia de algunos de estos problemas”, dijo Convit. “Muchos pediatras ni siquiera se toman la presión arterial y, ciertamente, no toman los niveles de colesterol ni evalúan la resistencia a la insulina”.

Agregó que alrededor de un tercio de los niños obesos tienen niveles anormales de colesterol y más del 40 por ciento de los que son realmente obesos tienen resistencia a la insulina.

"La obesidad en los niños está por las nubes", dijo. “Casi el 40 por ciento de la población de Estados Unidos se considera obesa. Los padres deben comprender que la obesidad tiene consecuencias médicas, incluso en los niños, y algunas de esas consecuencias pueden afectar más que la salud a largo plazo del sistema cardiovascular. Tenemos que hacer lo que nuestras abuelas nos han dicho todo el tiempo: 'Coma bien, no coma en exceso y trate de moverse tanto como sea posible' ".

Convit agregó que los cambios simples en la rutina diaria, como caminar más o usar las escaleras, contribuirían en gran medida a prevenir MetS. Se necesitan investigaciones futuras para determinar si las reducciones en el rendimiento cognitivo y las anomalías cerebrales estructurales son reversibles con una pérdida de peso significativa, agregó.

“El mensaje para llevar a casa es que el simple hecho de tener sobrepeso y obesidad ya está afectando su cerebro”, dijo Convit. "Los niños que están luchando con su peso y avanzando hacia el MetS pueden tener calificaciones más bajas, lo que en última instancia podría conducir a un rendimiento profesional más bajo a largo plazo".

“Estos son niños comunes y corrientes, no niños que llegaron al hospital porque estaban enfermos. Es imperativo que nos tomemos en serio la obesidad y la actividad física en los niños. En este país, estamos eliminando la clase de gimnasia para darles a los niños más tiempo de clase en un esfuerzo por mejorar el rendimiento escolar, pero ese esfuerzo puede tener exactamente el efecto contrario ".

El estudio, financiado por los Institutos Nacionales de Salud, apareció en línea en Pediatría.

Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York