La pobreza persistente afecta a uno de cada cinco niños del Reino Unido
La pobreza persistente afecta a casi uno de cada cinco niños en el Reino Unido y se prevé que aumente en los próximos cinco años, según un nuevo estudio de la Universidad de Liverpool y el University College London.
Los hallazgos se publican en línea en Archivos de enfermedades en la infancia.
La pobreza a largo plazo se asocia con un desarrollo mental, social y conductual más deficiente en los niños, así como con peores resultados educativos, perspectivas de empleo y poder adquisitivo en la edad adulta.
Los investigadores advierten que los efectos relacionados con la pobreza en la salud mental de los niños "es probable que tengan profundas implicaciones para las políticas sociales y sus costos sociales asociados, dadas las pistas de salud mental desde la vida temprana hasta la edad adulta".
“Como médico de salud infantil, me desconcierta que dejamos que una exposición tan tóxica como la pobreza infantil se apodere de una proporción tan grande de niños en este país. Nuestro análisis muestra que se necesita una acción urgente para reducir la pobreza infantil si queremos asegurar un futuro saludable para los niños en el Reino Unido ", dijo el profesor David Taylor-Robinson, del Departamento de Política y Salud Pública de la Universidad de Liverpool.
En 2016-17, se informó que el 30% (4,1 millones) de niños vivían en la pobreza, frente al 27% en 2010-11, y se prevé que la proporción aumente aún más en los próximos cinco años. Para 2023-24, la proporción de niños que viven en la pobreza relativa va camino de llegar al 37%, lo que afectará a 1,1 millones de niños más.
Lo que está menos claro es si los patrones específicos de exposición a la pobreza tienen efectos variables en la salud física y mental de los adolescentes. Para investigar esto más a fondo, los investigadores analizaron datos sobre 10,652 niños del Estudio de Cohorte del Milenio del Reino Unido, una gran muestra representativa a nivel nacional de bebés nacidos entre 2000 y 2002 que han sido seguidos durante toda la infancia.
La pobreza (definida como menos del 60% del ingreso familiar promedio) se midió a los 9 meses ya los 3, 5, 7, 11 y 14 años de edad.
Los resultados muestran que casi uno de cada cinco (19,4%) niños experimentaron pobreza persistente en todos los momentos, mientras que más del 60% (62,4%) de los niños nunca lo hizo. Otro 13,4% de los niños experimentaron la pobreza en la primera infancia (entre los 9 meses y los 7 años), mientras que el 5% restante la experimentó en la niñez tardía (de 11 a 14 años).
Después de ajustar la educación de la madre y el origen étnico, los investigadores encontraron que, en comparación con los niños que nunca experimentaron la pobreza, cualquier período de pobreza estaba relacionado con una peor salud física y mental en la adolescencia temprana.
En particular, los niños que vivían en la pobreza persistente tenían tres veces más probabilidades de tener una enfermedad mental, 1,5 veces más probabilidades de ser obesos y casi el doble de probabilidades de tener una enfermedad prolongada, en comparación con los niños que nunca habían sido pobres.
La pobreza en la primera infancia, a diferencia de la niñez tardía, se vinculó con un mayor riesgo de obesidad en la adolescencia, mientras que la mala salud mental y las enfermedades de larga duración se asociaron más fuertemente con la pobreza en la niñez tardía.
Aunque se trata de un estudio observacional y no establece una causalidad, otra evidencia sugiere que la pobreza sí tiene un efecto causal, que conduce a muchos aspectos de la mala salud infantil. Además, algunas medidas se basaron en el autoinforme de los padres, por lo que es posible que no hayan sido completamente precisas, mientras que los datos faltantes también pueden haber afectado los resultados, dicen los investigadores.
Pero señalan que este es un estudio grande, representativo a nivel nacional, rico en datos sobre características familiares, y es consistente con los resultados de otros estudios similares.
Fuente: Universidad de Liverpool
