Nutrientes clave vinculados a una mejor conectividad cerebral en adultos mayores

Los adultos mayores con altos niveles de nutrientes clave en la sangre exhiben una conectividad cerebral más eficiente y se desempeñan mejor en las pruebas cognitivas, según un nuevo estudio publicado en la revista. NeuroImage.

Investigadores de la Universidad de Illinois (U of I) en Urbana-Champaign analizaron 32 nutrientes clave en la dieta mediterránea, que investigaciones anteriores han demostrado que está relacionado con un mejor funcionamiento del cerebro en la vejez. Una dieta tradicional de estilo mediterráneo incluye una alta ingesta de pescado, frutas, frutos secos, verduras, cereales y patatas y un consumo reducido de carne y lácteos. El estudio involucró a 116 adultos sanos de 65 a 75 años.

"Queríamos investigar si la dieta y la nutrición predicen el rendimiento cognitivo en adultos mayores sanos", dijo el investigador postdoctoral de la Universidad de Illinois, Christopher Zwilling, Ph.D., quien dirigió el estudio con el profesor de psicología de la Universidad de Illinois, el Dr. Aron Barbey en el Instituto Beckman. para ciencia y tecnología avanzadas.

El equipo de investigación descubrió que patrones específicos de biomarcadores de nutrientes en la sangre estaban asociados con una mejor salud y cognición del cerebro.

Los nutrientes incluyeron lo siguiente:

• ácidos grasos omega-3, que abundan en el pescado, las nueces y las coles de Bruselas;
• ácidos grasos omega-6, que se encuentran en la linaza, las semillas de calabaza, los piñones y los pistachos;
• licopeno, un pigmento rojo vivo en tomates, sandías y algunas otras frutas y verduras;
• los alfa y beta carotenoides, que dan a la batata y la zanahoria su característico color naranja;
• vitaminas B y D.

Los investigadores se basaron en algunos de los métodos más rigurosos disponibles para examinar la ingesta de nutrientes y la salud del cerebro, dijo Barbey. En lugar de pedir a los participantes que completaran encuestas sobre la ingesta de alimentos, lo que requeriría recordar con precisión qué y cuántos alimentos comieron, el equipo buscó patrones de biomarcadores de nutrientes en la sangre.

El equipo también utilizó imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para analizar cuidadosamente la eficiencia con la que se desempeñaron varias redes cerebrales.

"La pregunta básica que nos hacíamos era si la dieta y la nutrición están asociadas con un envejecimiento cerebral saludable", dijo Barbey. "Y en lugar de inferir la salud del cerebro a partir de una prueba cognitiva, examinamos directamente el cerebro utilizando imágenes cerebrales de alta resolución".

Las resonancias magnéticas funcionales pueden indicar la eficiencia de las redes cerebrales individuales, dijo.

“La eficiencia tiene que ver con cómo se comunica la información dentro de la red”, dijo Barbey. “Observamos la 'eficiencia local', qué tan bien se comparte la información dentro de un conjunto espacialmente confinado de regiones cerebrales, y también la 'eficiencia global', que refleja cuántos pasos se requieren para transferir información de una región a otra en el red."

“Si su red está configurada de manera más eficiente, entonces debería ser más fácil, en promedio, acceder a la información relevante y la tarea debería llevarle menos tiempo”, dijo.

Después de que los participantes completaron varios exámenes cognitivos, los investigadores descubrieron un fuerte vínculo entre niveles más altos de varios biomarcadores de nutrientes en la sangre y un mejor rendimiento en pruebas específicas. Estos nutrientes, que parecían funcionar de forma sinérgica, incluían ácidos grasos omega-3 y omega-6, carotenoides, licopeno, riboflavina, ácido fólico, vitamina B12 y vitamina D.

El análisis también reveló que un patrón de omega-3, omega-6 y caroteno estaba relacionado con una mejor eficiencia funcional de la red cerebral.

Aparecieron diferentes patrones de nutrientes para respaldar la eficiencia de diferentes redes cerebrales. Por ejemplo, los niveles más altos de ácidos grasos omega-3 reflejaron la relación positiva entre una red frontoparietal saludable y la inteligencia general. La red frontoparietal apoya la capacidad de enfocar la atención y participar en un comportamiento dirigido a objetivos.

"Nuestro estudio sugiere que la dieta y la nutrición moderan la asociación entre la eficiencia de la red y el rendimiento cognitivo", dijo Barbey. "Esto significa que la fuerza de la asociación entre la eficiencia de la red cerebral funcional y el rendimiento cognitivo está asociada con el nivel de nutrientes".

Para probar la estabilidad de los patrones de biomarcadores de nutrientes a lo largo del tiempo, los investigadores invitaron a 40 participantes a regresar para un segundo análisis aproximadamente dos años después de las primeras pruebas. Patrones de nutrientes similares persistieron en este subconjunto del grupo original.

Fuente: Universidad de Illinois en Urbana-Champaign