La privación del sueño hace que las células cerebrales sean más lentas

Una nueva investigación explica cómo la falta de sueño altera la capacidad de nuestras células cerebrales para comunicarse entre sí. La desconexión puede conducir a lapsos mentales temporales que afectan la memoria y la percepción visual.

"Descubrimos que privar al cuerpo de sueño también priva a las neuronas de la capacidad de funcionar correctamente", dijo el autor principal, el Dr. Itzhak Fried, profesor de neurocirugía en la Facultad de Medicina David Geffen de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) y Tel. Universidad de Aviv.

"Esto allana el camino para lapsos cognitivos en la forma en que percibimos y reaccionamos al mundo que nos rodea".

Fried dirigió un equipo internacional en el estudio de 12 pacientes epilépticos de UCLA a quienes se les implantaron electrodos en el cerebro para identificar el origen de sus convulsiones antes de la cirugía.

Como parte del procedimiento, se les pide a los pacientes que permanezcan despiertos toda la noche para acelerar la aparición de un episodio epiléptico y acortar su estadía en el hospital.

En el experimento actual, los investigadores pidieron a los pacientes que categorizaran una variedad de imágenes lo más rápido posible mientras sus electrodos registraban el disparo de casi 1.500 células cerebrales individuales en todo el grupo en tiempo real.

Los científicos se concentraron en el lóbulo temporal, que regula la percepción visual y la memoria.

Realizar la tarea se volvió más desafiante a medida que los pacientes se volvían más somnolientos. A medida que los pacientes disminuían, sus células cerebrales también lo hicieron.

"Nos fascinó observar cómo la falta de sueño reducía la actividad de las células cerebrales", dijo el autor principal, el Dr. Yuval Nir, de la Universidad de Tel-Aviv.

"A diferencia de la reacción rápida habitual, las neuronas respondieron lentamente, se dispararon más débilmente y sus transmisiones se alargaron más de lo habitual".

En resumen, la falta de sueño interfirió con la capacidad de las neuronas para codificar información y traducir la información visual en pensamiento consciente. El mismo fenómeno puede ocurrir cuando un conductor privado de sueño nota que un peatón se pone delante de su automóvil.

"El solo hecho de ver al peatón se ralentiza en el cerebro cansado del conductor", explicó. "A su cerebro le toma más tiempo registrar lo que está percibiendo".

En un segundo hallazgo, los investigadores descubrieron que ondas cerebrales más lentas acompañaban a la actividad celular lenta en las mismas regiones del cerebro de los pacientes.

"Las ondas lentas parecidas al sueño interrumpieron la actividad cerebral de los pacientes y el desempeño de las tareas", dijo Fried.

“Este fenómeno sugiere que determinadas regiones del cerebro de los pacientes dormitaban, provocando lapsos mentales, mientras que el resto del cerebro estaba despierto y funcionando como de costumbre”, dijo Fried.

Los hallazgos del estudio provocan preguntas sobre cómo ve la sociedad la falta de sueño.

"El sueño inadecuado ejerce una influencia similar en nuestro cerebro a beber demasiado", dijo Fried.

"Sin embargo, no existen estándares legales o médicos para identificar a los conductores cansados ​​en la carretera de la misma manera que apuntamos a los conductores ebrios".

La importancia de aprender más sobre los efectos que rodean la privación del sueño y, a la inversa, los beneficios del sueño profundo, no puede subestimarse. Los estudios futuros investigarán el mecanismo responsable de los fallos celulares que preceden a los lapsos mentales.

Estudios anteriores han relacionado la falta de sueño con un mayor riesgo de depresión, obesidad, diabetes, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, así como errores médicos.

Fuente: UCLA

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