Los estereotipos pueden dañar la salud

Un nuevo estudio nacional encuentra que cuando se considera que un grupo en particular tiene opciones de estilo de vida poco saludables o inteligencia inferior, el mensaje puede ser contraproducente y alejar a las personas de recibir la atención necesaria.

Los investigadores de la Universidad del Sur de California (USC) encontraron que las personas que enfrentaron la amenaza de ser juzgadas por estereotipos negativos relacionados con el peso, la edad, la raza, el género o la clase social en entornos de atención médica a menudo informan efectos adversos.

Los investigadores encontraron que esas personas eran más propensas a tener hipertensión, a estar deprimidas y a calificar peor su propia salud. También desconfiaban más de sus médicos, se sentían insatisfechos con su atención y era menos probable que usaran atención preventiva altamente accesible, incluida la vacuna contra la gripe.

Las amenazas a los estereotipos de atención médica ocurren cuando los estereotipos comunes sobre elecciones de estilo de vida poco saludables o inteligencia inferior son perpetuados, a menudo sin intención, por profesionales de la salud o incluso por campañas de salud pública.

Aunque los mensajes de salud están destinados a crear conciencia sobre problemas de salud o tendencias que pueden afectar a comunidades específicas, una implicación de este estudio es que estos mensajes tienen consecuencias no deseadas, dijo la autora principal, Cleopatra Abdou, profesora asistente de la Escuela de Gerontología Davis de la USC y Departamento de Psicología.

“Un subproducto inadvertido de las campañas de salud pública es que a menudo comunican y refuerzan estereotipos negativos sobre ciertos grupos de personas”, dijo Abdou.

"Como resultado, pueden aumentar inadvertidamente las experiencias de lo que llamamos 'amenaza del estereotipo de la atención médica', que puede afectar la eficacia de la atención médica e incluso hacer que algunos pacientes eviten la atención por completo".

Como ejemplo, Abdou citó campañas sobre salud reproductiva en mujeres afroamericanas y otras mujeres de color, salud sexual en la comunidad LGBTQ, depresión entre mujeres y problemas de memoria en adultos mayores. Tales mensajes pueden reforzar y magnificar la lente negativa a través de la cual estos grupos de personas son comúnmente vistos en la sociedad, dijo.

"No es que no existan preocupaciones de salud reales en comunidades específicas que debamos hacer más, mucho más, para abordar, pero la forma en que nos comunicamos sobre estas preocupaciones es clave", dijo Abdou.

En la investigación, Abdou y su equipo encuestaron a unas 1.500 personas como parte del Estudio de salud y jubilación de EE. UU. Más del 17 por ciento de los encuestados dijeron que se sentían vulnerables a los prejuicios con respecto a la identidad racial o étnica, el género, el estado socioeconómico, el peso o la edad en los entornos de atención médica.

Las personas que se sentían amenazadas por varias identidades estaban en peor situación, desde una perspectiva de salud, que las personas que se sentían amenazadas por una sola identidad.

Abdou dijo que el desafío ahora es encontrar formas de informar a todas las personas, incluidas las personas en mayor riesgo, sobre cómo vivir vidas más saludables, felices y más largas, al tiempo que se minimizan la experiencia y los efectos de la amenaza del estereotipo de la atención médica.

"Es hora de que implementemos políticas que mejoren la formación de la facultad de medicina en competencia cultural y aumenten la diversidad de nuestros médicos y la fuerza laboral de atención médica en general", dijo Abdou.

“Los hospitales y otras instituciones de atención médica con políticas inclusivas que dan la bienvenida a la diversidad y celebran la tolerancia, tanto simbólica como explícitamente, son muy prometedoras para reducir la amenaza del estereotipo de atención médica y las disparidades de salud a corto y largo plazo que ahora estamos aprendiendo como resultado de ello. "

Fuente: USC / EurekAlert