La investigación puede producir nuevos objetivos farmacológicos para la memoria y los trastornos de ansiedad
El descubrimiento también es prometedor para la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos relacionados con la memoria.
“El cerebro tiene muchos procesos que aún no hemos explorado”, dijo el Dr. Michael Fanselow, profesor de psicología de UCLA. "Comprenderlos y cómo funcionan normalmente puede abrir nuevos enfoques que pueden ayudar en enfermedades muy prevalentes y debilitantes, como los trastornos de ansiedad y los trastornos de la memoria".
Las uniones de brecha se forman donde las neuronas inhibitorias se tocan entre sí. Son una abertura entre las células nerviosas que permiten que la actividad eléctrica pase de una neurona a otra.
Cuando una persona tiene una experiencia aterradora, a menudo persiste el miedo al lugar donde sucedió. Esto ocurre porque las células nerviosas en ciertas regiones del cerebro aumentan su capacidad para excitarse o estimularse unas a otras, dijo Fanselow, líder del estudio y miembro del Instituto de Investigación del Cerebro de UCLA.
Hasta ahora, la mayoría de los estudios han enfatizado que esta experiencia ocurre debido a la comunicación entre neurotransmisores que se mueven a través de las sinapsis (espacios entre neuronas). Sin embargo, también hay contacto eléctrico directo entre otras neuronas inhibidoras pequeñas en estas áreas, y estas se conectan a través de uniones gap, dijo Fanselow.
"Me sorprendió completamente este descubrimiento", agregó. "Realmente pensé que estábamos haciendo una apuesta arriesgada y me sorprendió que los cruces de espacios no solo estuvieran jugando un papel, sino que su importancia fuera tan grande".
Curiosamente, estas uniones gap son muy comunes en invertebrados pero raras en mamíferos, donde solo se pueden encontrar en ciertas interneuronas inhibidoras.
"Debido a esto, nadie ha visto la importancia de estas uniones brechas para el aprendizaje, la memoria y las emociones", dijo Fanselow. “Presumimos que estas uniones de brechas pueden ser muy importantes. Debido a que las uniones gap hacen que las neuronas inhibidoras se activen juntas, pueden hacer que estas neuronas inhibitorias actúen como un marcapasos para las neuronas excitadoras, haciéndolas disparar al mismo tiempo para que sean más capaces de crear recuerdos de miedo ".
El estudio incluyó el uso de varios medicamentos que bloquean las uniones entre huecos en ratas, y se descubrió que debido a que los medicamentos interrumpían los ritmos vitales en el hipocampo dorsal (una región del cerebro más asociada con la cognición), podían mantener cualquier "miedo al lugar". ”Recuerdos de la formación.
Las inyecciones de drogas funcionaron cuando se administraron justo después de una experiencia aterradora, lo que reveló que podrían ser particularmente útiles para el TEPT. Además, los medicamentos eran tan efectivos cuando se inyectaban regularmente en una cavidad cerca del abdomen como cuando se inyectaban directamente en el cerebro.
"Debido a que no sabemos cuándo una persona experimentará un trauma, los tratamientos que pueden funcionar después de la experiencia son más prometedores", dijo Fanselow.
"Nuestra investigación muestra una forma en que las neuronas pueden coordinar su actividad, y esta coordinación es fundamental para la formación de la memoria", dijo Fanselow. “Quizás si tuviéramos una forma de mejorar la función de las uniones gap, podríamos mejorar la formación de la memoria facilitando las uniones gap cuando la memoria se ve afectada por enfermedades como el Alzheimer. Sin embargo, todavía no lo hemos demostrado ”.
Fanselow señaló que la formación de recuerdos de miedo es lo que impulsa los trastornos de ansiedad, que son bastante comunes y pueden ser muy debilitantes. "Las uniones de brecha parecen ser clave para coordinar la actividad de la red de neuronas que producen recuerdos de miedo, específicamente, y probablemente también otros recuerdos, en general", dijo.
Fuente: Universidad de California
