Variante genética ligada a la impulsividad, riesgo de alcoholismo
En la práctica, la variación genética puede hacer que las personas que están angustiadas actúen impulsivamente, un comportamiento que puede conducir al desarrollo de problemas con el alcohol, dijo la autora principal Sandra Villafuerte, Ph.D.
“Desarrollar una comprensión más profunda de los diversos factores genéticos y ambientales involucrados en las conductas de riesgo puede guiar los esfuerzos de prevención y tratamiento en el futuro”, dijo Villafuerte.
El estudio incluyó a 449 personas, que provenían de 173 familias, 129 de las cuales tenían al menos un miembro diagnosticado con dependencia o abuso del alcohol.
Aquellos con ciertas variaciones en el gen GABRA2 eran más propensos a tener síntomas de dependencia del alcohol y mayores medidas de impulsividad en respuesta a la angustia, encontró el estudio. Se encontraron asociaciones más fuertes en mujeres que en hombres.
El hallazgo corresponde a la creencia de que hombres y mujeres tienden a tener diferentes caminos hacia el alcoholismo. Beber para aliviar la ansiedad y la angustia se ve más en las mujeres, según los investigadores.
En un estudio relacionado, se utilizó imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para observar cambios en el flujo sanguíneo en el cerebro de 44 adultos jóvenes de estas familias mientras realizaban una tarea en la que anticipaban ganar o perder dinero.
“La neuroimagen nos permitió ver por primera vez cómo estas variantes genéticas crean diferencias en cómo responde el cerebro en determinadas situaciones”, dijo Mary M. Heitzeg, Ph.D.
En esta investigación, los investigadores determinaron que los individuos con una forma del gen GABRA2 asociado con el alcoholismo mostraban una activación significativamente mayor en la parte del cerebro llamada ínsula.
La asociación de la ínsula con el comportamiento adictivo es bien conocida: los fumadores que tenían daño de la ínsula debido a un derrame cerebral encontraron mucho más fácil dejar de fumar, Ciencias informó en 2007.
“Creemos que estos resultados sugieren que GABRA2 ejerce una influencia sobre un sistema neuronal subyacente que impacta en los factores de riesgo tempranos y, más tarde, en la dependencia del alcohol”, dijeron los investigadores. "En el futuro, esperamos seguir examinando los efectos del entorno familiar y otros factores ambientales y de comportamiento".
Los autores enfatizan que los factores de riesgo genéticos no actúan por sí solos y que simplemente tenerlos no significa que alguien se convierta en alcohólico.
Los resultados se publican en línea en la revista. Psiquiatría molecular.
Fuente: Universidad de Michigan
