La pérdida del sueño aumenta la ansiedad, especialmente entre los preocupados
Si la respuesta es sí, el problema puede ser la falta de sueño, dicen los investigadores de la Universidad de California - Berkeley.
Los científicos han descubierto que la falta de sueño, común en los trastornos de ansiedad, puede desempeñar un papel clave en la activación de las regiones del cerebro que contribuyen a la preocupación excesiva.
Los neurocientíficos han descubierto que la falta de sueño activa áreas del cerebro asociadas con el procesamiento emocional. El patrón resultante imita la actividad neuronal anormal que se observa en los trastornos de ansiedad.
Los investigadores también creen que las personas que se preocupan crónicamente (aquellas que son naturalmente más ansiosas y, por lo tanto, más propensas a desarrollar un trastorno de ansiedad en toda regla) son sumamente vulnerables al impacto de la falta de sueño.
"Estos hallazgos nos ayudan a darnos cuenta de que aquellas personas que están ansiosas por naturaleza son las mismas personas que sufrirán el mayor daño por la falta de sueño", dijo Matthew Walker, Ph.D., autor principal de un artículo publicado en el Revista de neurociencia.
Los resultados sugieren que las personas que padecen enfermedades como el trastorno de ansiedad generalizada, los ataques de pánico y el trastorno de estrés postraumático pueden beneficiarse sustancialmente de la terapia del sueño.
En UC Berkeley, psicólogos como la Dra. Allison Harvey, coautora de la Revista de neurociencia paper, han obtenido resultados alentadores en estudios que utilizan la terapia del sueño en pacientes con depresión, trastorno bipolar y otras enfermedades mentales.
"Si la interrupción del sueño es un factor clave en los trastornos de ansiedad, como sugiere este estudio, entonces es un objetivo potencialmente tratable", dijo Walker.
"Al restaurar la calidad del sueño en las personas que sufren de ansiedad, es posible que podamos ayudar a mejorar su preocupación excesiva y deshabilitar las expectativas temerosas".
Si bien investigaciones anteriores han indicado que la interrupción del sueño y los trastornos psiquiátricos a menudo ocurren juntos, este último estudio es el primero en demostrar causalmente que la pérdida de sueño desencadena una actividad cerebral anticipada excesiva asociada con la ansiedad, dijeron los investigadores.
“Ha sido difícil determinar si la falta de sueño es simplemente un subproducto de la ansiedad o si la interrupción del sueño causa ansiedad”, dijo Andrea Goldstein, estudiante de doctorado en neurociencia de UC Berkeley y autora principal del estudio. "Este estudio nos ayuda a comprender esa relación causal con mayor claridad".
En sus experimentos, Walker y su equipo de investigación escanearon los cerebros de 18 adultos jóvenes sanos mientras veían docenas de imágenes, primero después de una buena noche de descanso y nuevamente después de una noche de insomnio.
Las imágenes eran neutrales, inquietantes o alternadas entre ambas.
Los participantes en los experimentos informaron una amplia gama de niveles de ansiedad de referencia, pero ninguno cumplía los criterios para un trastorno de ansiedad clínica.
Después de descansar una noche completa en el laboratorio, que los investigadores monitorearon midiendo la actividad eléctrica neuronal, sus cerebros fueron escaneados a través de una resonancia magnética funcional mientras esperaban ser mostrados, y luego vieron 90 imágenes durante una sesión de 45 minutos.
Para desencadenar la ansiedad anticipatoria, los investigadores prepararon a los participantes utilizando una de las tres señales visuales antes de cada serie de imágenes.
Un gran signo menos rojo les indicó a los participantes que estaban a punto de ver una imagen muy desagradable, como una escena de muerte. Un círculo amarillo presagiaba una imagen neutra, como una canasta sobre una mesa.
Quizás lo más estresante fue un signo de interrogación blanco, que indicaba que se avecinaba una imagen espeluznante o una sosa e inocua, y mantenía a los participantes en un estado de suspenso elevado.
Cuando estaban privados de sueño y esperando en suspenso la anticipación a que apareciera una imagen neutral o perturbadora, la actividad en los centros cerebrales emocionales de todos los participantes se disparó, especialmente en la amígdala y la corteza insular.
En particular, el impacto amplificador de la falta de sueño fue más dramático para aquellas personas que estaban ansiosas de forma innata para empezar.
"Este descubrimiento ilustra lo importante que es el sueño para nuestra salud mental", dijo Walker. "También enfatiza la relación íntima entre el sueño y los trastornos psiquiátricos, tanto desde una perspectiva de causa como de tratamiento".
Fuente: Universidad de California-Berkeley
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