La soledad lleva a los ancianos a los consultorios médicos
¿Quizás no sea una sorpresa saber que el aislamiento social y la sensación de estar solo aumenta el uso de la atención médica entre los adultos mayores?
Para la generación actual de ancianos, muchos han establecido una relación a largo plazo con su médico y se sienten cómodos al hablar con él o ella sobre los diversos problemas que acompañan al envejecimiento.
Sin embargo, a medida que surgen problemas relacionados con el control de costos, la necesidad de brindar el apoyo adecuado, pero sin agobiar a los médicos por problemas no relacionados con la medicina, es una preocupación de política de salud.
En un nuevo estudio, investigadores de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Georgia encontraron que la frecuencia de las visitas al médico se vio particularmente influenciada por la soledad crónica, y sugiere que la identificación y focalización de las intervenciones para los ancianos solitarios puede reducir significativamente las visitas al médico y los costos de atención médica. .
El estudio ha sido publicado en la Revista estadounidense de salud pública.
“Lógicamente, tiene sentido que las personas que tienen una salud más precaria debido a la soledad usen más la atención médica”, dijo la coautora del estudio Kerstin Gerst Emerson, profesora asistente de política y gestión de la salud.
"Pero nos preguntamos si las personas también podrían visitar a su médico o hacer esas citas adicionales porque se sienten solas".
Para responder a esta pregunta, Emerson y el coautor Jayani Jayawardhana, analizaron cómo la soledad afectó el número de visitas al médico y hospitalizaciones informadas por adultos mayores que viven entre la población general y no en una comunidad de jubilados.
Su análisis se basó en datos del Estudio de salud y jubilación de la Universidad de Michigan de 2008 y 2012, una encuesta nacional de estadounidenses mayores de 50 años.
Para medir la soledad, se preguntó a los participantes del estudio con qué frecuencia sentían que les faltaba compañía, con qué frecuencia se sentían excluidos y con qué frecuencia se sentían aislados de los demás. Sus respuestas, que iban desde "a menudo" hasta "algunas veces" y "casi nunca o nunca", se utilizaron luego para crear un índice de soledad, donde las puntuaciones más altas en la escala equivalen a una mayor soledad.
Los encuestados que fueron identificados como solitarios en ambos años del estudio se consideraron crónicamente solitarios. Los investigadores descubrieron que la forma en que una persona se siente acerca de sus relaciones sociales es más importante que la cantidad de amigos o contactos que pueda tener.
“A menudo asumimos que si una persona tiene suficientes amigos y familiares, está bien. Pero la soledad no es lo mismo que estar solo. Puede sentirse solo en una habitación llena de gente. Se trata mucho de cómo te sientes acerca de tus relaciones sociales reales ", dijo Emerson.
Emerson y Jayawardhana revisaron las respuestas de 3.530 adultos de 60 años o más que vivían en la comunidad, comparando sus puntuaciones de soledad con sus estancias hospitalarias y visitas al médico autoinformadas.
Los investigadores encontraron que, si bien la soledad experimentada en un solo momento no predijo el uso de la atención médica, la soledad crónica (estar solo en 2008 y 2012) se asoció significativamente con un mayor número de visitas al médico.
Aunque Emerson y Jayawardhana habían planteado la hipótesis de que la soledad crónica afectaría tanto las visitas al médico como las hospitalizaciones, solo las visitas al médico fueron significativas en su muestra de adultos mayores.
“Este hallazgo tiene sentido para nosotros”, dijo Jayawardhana. “Construyes una relación con tu médico a lo largo de los años, por lo que una visita al consultorio del médico es como ver a un amigo. Las hospitalizaciones, por otro lado, requieren una derivación de un médico y no sabes a quién verás ".
Los hallazgos del estudio respaldan un creciente cuerpo de investigación que establece la soledad como un problema importante de salud pública entre los adultos mayores. Más de la mitad de los encuestados del estudio informaron sentirse solos, y ese porcentaje aumentó del 53 al 57 por ciento cuatro años después.
Los encuestados solitarios también informaron más problemas con las tareas de la vida diaria y un mayor número de síntomas depresivos. También eran menos propensos a considerar su salud como buena, muy buena o excelente.
"A pesar de su alta prevalencia entre las personas mayores y sus claras implicaciones tanto en los resultados de salud como en el uso de la atención médica", dijo Emerson, "los funcionarios de salud pública y los profesionales médicos prestan poca atención a la soledad".
El estudio del University of Georgia College sugiere que, dado que es probable que los adultos mayores crónicamente solitarios recurran a los médicos en busca de contacto social, los trabajadores de la salud deben tener en cuenta la soledad como un factor cuando atienden a pacientes por otras enfermedades y quejas.
“La soledad es algo que se puede prevenir fácilmente y con poco costo en comparación con otras enfermedades crónicas”, dijo Jayawardhana. "Con intervenciones tan simples como una llamada telefónica, una visita domiciliaria o un programa comunitario, puede evitar la utilización innecesaria de la atención médica y los gastos adicionales que finalmente nos cuestan a todos como sociedad".
Fuente: Universidad de Georgia
