Controversia sobre las diferencias cerebrales de género
Durante las últimas dos décadas, la tecnología, en forma de neuroimágenes cerebrales, ha proporcionado a los científicos un espectáculo de realidad de la actividad cerebral.
La tecnología generó numerosos estudios que incluyen informes de diferencias sexuales en la estructura del cerebro o patrones de actividad neuronal.
Sin embargo, un científico psicológico cree que deberíamos ser escépticos sobre los informes de diferencias cerebrales entre los sexos.
Cordelia Fine comenta su opinión en la revista Direcciones actuales en la ciencia psicológica.
Ella cree que los resultados de estos estudios pueden no necesariamente resistir las pruebas de tamaños de muestra más grandes o técnicas de análisis mejoradas, y es demasiado pronto para saber con certeza qué podrían significar esos resultados, incluso si demuestran ser confiables, para las diferencias entre hombres y mujeres mentes.
Las librerías están llenas de libros populares sobre las diferencias entre los cerebros de hombres y mujeres. Fine, que trabaja en la Universidad Macquarie en Australia, se interesó por primera vez en el tema como padre. Estaba leyendo un libro sobre cómo las diferencias entre los cerebros de niños y niñas significan que se les debe enseñar de manera diferente.
Pero como académica, tenía curiosidad por la investigación en la que se basaban estas afirmaciones y buscó los estudios originales.
“Hubo enormes discrepancias entre lo que mostraron los estudios de neuroimagen y las conclusiones y afirmaciones que se extrajeron de ellos”, dice.
En el artículo y su nuevo libro, Delirios de géneroFine analiza las formas en que la investigación se extravía entre la máquina de escaneo y el fragmento de sonido.
Algunos de los problemas comienzan con la investigación.
Los estudios con los que se encontró Fine se realizaron a menudo con un pequeño número de hombres y mujeres, donde las diferencias observadas podrían haberse debido al azar. Es muy fácil y obvio para los neurocientíficos comparar los sexos por defecto.
Pero cuando los neurocientíficos verifican habitualmente las diferencias de sexo, algunos investigadores, por casualidad, encontrarán diferencias estadísticamente significativas entre los dos grupos, incluso si no hay una diferencia real entre hombres y mujeres en general.
Este problema de resultados falsos positivos es entendido por los neurocientíficos que investigan; saben que un estudio con veinte y pico participantes que encuentra alguna pequeña región de diferencia entre hombres y mujeres no es la última palabra sobre el tema.
Pero los escritores populares se apoderan fácilmente de estas diferencias a menudo sutiles y cuestionables, dice Fine.
Otro problema es cómo interpretar las diferencias sexuales en el cerebro. Los neurocientíficos apenas comienzan a comprender cómo la actividad neuronal provoca fenómenos psicológicos complejos.
La tentación, a la que los escritores populares son particularmente vulnerables, es utilizar estereotipos de género para cerrar esa brecha en el conocimiento científico.
El hecho de que los estudios de neuroimagen utilicen máquinas complejas y costosas que parecen tomar fotografías del cerebro también puede hacer que sus resultados parezcan más reales, confiables e impresionantes que los estudios de comportamiento.
Como resultado, la evidencia sustancial de comportamiento de la similitud de género, o la sensibilidad de las diferencias de género al contexto, puede quedar eclipsada por un solo hallazgo de una diferencia de sexo en el cerebro.
“Se requiere una buena dosis de escepticismo cuando se trata de informes sobre diferencias sexuales en el cerebro y lo que significan”, dice Fine, a quien le preocupa que las afirmaciones sobre las diferencias en los cerebros masculinos y femeninos refuercen los estereotipos de género pasados de moda.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
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