Los niños acosados pueden tener más problemas psiquiátricos cuando son adultos
Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Duke basan sus hallazgos en una revisión de más de 20 años de datos de un gran grupo de participantes inicialmente inscritos como adolescentes. Se denomina el estudio más definitivo hasta la fecha para establecer los efectos psicológicos a largo plazo del acoso escolar.
Los investigadores dicen que el estudio, publicado en línea en Psiquiatría JAMA, revierte la percepción común de que la intimidación, aunque hiriente, inflige una lesión fugaz que las víctimas superan con la edad.
"Nos sorprendió la profundidad con la que el acoso afecta el funcionamiento a largo plazo de una persona", dijo William E. Copeland, Ph.D., autor principal del estudio.
“Este daño psicológico no desaparece simplemente porque una persona creció y ya no es intimidada. Esto es algo que se queda con ellos. Si podemos abordar esto ahora, podremos prevenir una gran cantidad de problemas en el futuro ".
Un estudio longitudinal previo de niños acosados, realizado en Finlandia, encontró resultados mixtos, concluyendo que los niños tenían pocos problemas duraderos, mientras que las niñas sufrían más daños psicológicos a largo plazo. Sin embargo, ese estudio se basó en datos de registro en el sistema de salud que no capturaron completamente los registros psiquiátricos.
En el estudio actual, Copeland y sus colegas tenían un conjunto de datos mucho más sólido.
Utilizando el Estudio Great Smoky Mountain, el equipo de investigación tomó una muestra basada en la población de 1,420 niños de 9, 11 y 13 años de 11 condados en el oeste de Carolina del Norte. Inicialmente inscritos en 1993, los niños y sus padres o cuidadores fueron entrevistados anualmente hasta que los jóvenes cumplieron 16 años, y luego periódicamente a partir de entonces.
En cada evaluación hasta los 16 años, se preguntó al niño y al cuidador, entre otras cosas, si el niño había sido acosado o molestado o había acosado a otros en los tres meses inmediatamente anteriores a la entrevista.
Un total de 421 niños o adolescentes participantes, el 26 por ciento de los niños, informaron haber sido acosados al menos una vez; 887 dijo que no sufrieron tal abuso. Los niños y las niñas informaron de incidentes aproximadamente al mismo ritmo.
Casi 200 jóvenes, o el 9,5 por ciento, reconocieron haber intimidado a otros; 112 eran solo acosadores, mientras que 86 eran tanto acosadores como víctimas.
De los 1.420 niños originales, más de 1.270 fueron seguidos hasta la edad adulta. Las entrevistas posteriores incluyeron preguntas sobre la salud psicológica de los participantes.
Los investigadores descubrieron que los adultos que decían haber sido acosados, además de los que eran tanto víctimas como agresores, tenían un mayor riesgo de sufrir trastornos psiquiátricos en comparación con los que no tenían antecedentes de acoso.
Los jóvenes que solo fueron víctimas presentaron mayores niveles de trastornos depresivos, trastornos de ansiedad, ansiedad generalizada, trastorno de pánico y agorafobia.
Aquellos que eran tanto agresores como víctimas tenían niveles más altos de todos los trastornos de ansiedad y depresión, además de los niveles más altos de pensamientos suicidas, trastornos depresivos, ansiedad generalizada y trastorno de pánico. Los acosadores también tenían un mayor riesgo de trastorno de personalidad antisocial.
Los investigadores pudieron clasificar los factores de confusión que podrían haber contribuido a los trastornos psiquiátricos, incluida la pobreza, el abuso y una vida familiar inestable o disfuncional.
"El acoso es potencialmente un problema tanto para los agresores como para las víctimas", dijo la autora principal E. Jane Costello, Ph.D., directora asociada de investigación en el Centro de Política Infantil y Familiar de Duke.
"El acoso, que tendemos a considerar como una parte normal y no muy importante de la niñez, resulta tener el potencial de tener consecuencias muy graves para niños, adolescentes y adultos".
Fuente: Centro Médico de la Universidad de Duke
