La actividad física se relaciona con la mejora de la memoria en los adultos mayores

Más evidencia de que la actividad física puede beneficiar la cognición a medida que envejecemos proviene de un estudio de la Universidad de Boston que encuentra que los adultos mayores que dan más pasos caminando o trotando se desempeñan mejor en las tareas de memoria que aquellos que son más sedentarios.

El estudio, publicado en línea en Revista de la Sociedad Internacional de Neuropsicología, examinó la relación entre la actividad física, la memoria y la cognición en adultos jóvenes y ancianos.

Los investigadores siguieron a 29 adultos jóvenes (de 18 a 31 años) y 31 adultos mayores (de 55 a 82 años). Cada participante llevaba un pequeño dispositivo llamado ActiGraph, un dispositivo que registra información que incluye cuántos pasos dio cada uno, qué tan vigorosos fueron los pasos y cuánto tiempo requirió.

Los participantes también completaron pruebas neuropsicológicas para evaluar su memoria, planificación y capacidad de resolución de problemas. Además de las tareas neuropsicológicas estandarizadas de la función ejecutiva (habilidades de planificación y organización) y la memoria a largo plazo, los participantes participaron en una tarea de laboratorio en la que debían aprender asociaciones de nombres de caras.

Los investigadores encontraron que los adultos mayores que daban más pasos por día tenían un mejor rendimiento de la memoria. Descubrieron que la cantidad de pasos dados era el factor positivo más importante para una tarea que requería recordar qué nombre iba con el rostro de una persona, el mismo tipo de tarea cotidiana con la que los adultos mayores suelen tener dificultades.

En los adultos jóvenes, el número de pasos dados no se asoció con el rendimiento de la memoria.

Según los investigadores, estos hallazgos demuestran que los efectos de la actividad física se extienden a la memoria a largo plazo, que puede verse degradada por el envejecimiento y las demencias neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer.

La identificación de la actividad física como factor protector para la demencia sería un descubrimiento convincente a medida que la gran población de baby boomers pasa a la vejez.

"Nuestros hallazgos de que la actividad física se asocia positivamente con la memoria son atractivos por una variedad de razones", dijo el autor correspondiente Scott Hayes, Ph.D. “Todo el mundo sabe que la actividad física es un componente fundamental para prevenir la obesidad y las enfermedades cardiovasculares.

"Saber que la falta de actividad física puede tener un impacto negativo en la capacidad de la memoria será un dato adicional para motivar a las personas a mantenerse más activas", dijo.

Los autores señalan que mantenerse físicamente activo puede tomar una variedad de formas, desde programas formales de ejercicio hasta pequeños cambios, como caminar o subir escaleras.

“Se necesita más investigación para explorar los mecanismos específicos de cómo la actividad física puede impactar positivamente la estructura y función del cerebro, así como para aclarar el impacto de programas de ejercicio específicos (por ejemplo, entrenamiento de fuerza, aeróbico o combinado) o dosis de ejercicio (frecuencia, intensidad, duración) en una variedad de funciones cognitivas ”, agregó Hayes.

Los autores enfatizan que la medición objetiva de la actividad física fue un componente clave del estudio actual, ya que la mayoría de los estudios hasta la fecha han utilizado cuestionarios de autoinforme, que pueden verse afectados por fallas de memoria o sesgos. La investigación fue financiada en parte por el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU.

Fuente: Universidad de Boston / EurekAlert

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