Ver televisión reduce el tiempo de sueño de los preescolares

Un nuevo estudio encuentra que los niños en edad preescolar que ven televisión duermen significativamente menos que aquellos que no tienen exposición diaria a la pantalla. Los investigadores de la Universidad de Massachusetts creen que la información es importante, ya que la investigación demuestra que mirar televisión no ayuda a que un niño se duerma.

La neurocientífica Dra. Rebecca Spencer y la estudiante de posgrado en ciencias del desarrollo Abigail Helm estudiaron un grupo “muy diverso” de 470 niños en edad preescolar del oeste de Massachusetts. Utilizaron un método de estudio novedoso al equipar a cada niño con un dispositivo actigráfico que los niños usaban como un reloj en su muñeca. El dispositivo permitió a los investigadores determinar con precisión cuándo se dormía un niño. El estudio se basa en investigaciones anteriores sobre el papel de las siestas en la memoria y el aprendizaje de los niños.

Los investigadores descubrieron que el 36 por ciento de los niños de 3 a 5 años tenían televisores en su dormitorio, y un tercio de esos niños se dormían con la televisión encendida, a menudo viendo programación para adultos estimulante o violenta.

El estudio que aparece en Salud del sueño, sugiere que el uso de la televisión por parte de los niños pequeños afecta la calidad y duración del sueño. Además, aunque se descubrió que las siestas diurnas aumentaban entre los niños que veían más televisión, no compensaban por completo la pérdida de sueño por la noche.

“La buena noticia es que se puede abordar”, dice Spencer, refiriéndose a la oportunidad de educar a los padres sobre la nueva evidencia que rompe los mitos de que la televisión no ayuda a que los niños pequeños se duerman.

“Los padres asumieron que la televisión estaba ayudando a sus hijos a relajarse. Pero no funcionó. Esos niños no dormían bien y eso no les ayudaba a conciliar el sueño mejor. Es bueno tener estos datos ".

Los hallazgos de Spencer y Helm vienen de la mano de las nuevas pautas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que dicen que los niños de entre 2 y 4 años no deben tener más de una hora de "tiempo sedentario frente a la pantalla" al día, y menos o nada. el tiempo frente a la pantalla es aún mejor.

De manera similar, la Academia Estadounidense de Pediatría sugiere que el tiempo de pantalla diario para los niños de 2 a 5 años se limite a una hora de “programas de alta calidad” y que los padres deben ver los programas con sus hijos. La OMS también enfatizó la importancia de que los niños pequeños obtengan un sueño de “mejor calidad” para su salud a largo plazo.

Alrededor del 54 por ciento de los niños en el estudio de UMass Amherst no cumplen con las pautas de visualización de televisión de la OMS entre semana, y la cifra aumenta al 87 por ciento los fines de semana, dice Spencer.

Además de la escasez de datos sobre ver televisión y dormir en este grupo de edad, las investigaciones previas que existen se han basado en las medidas del sueño informadas por los padres, y "los padres tienden a sobreestimar la duración del sueño", según el estudio.

“Una de las mayores ventajas que tenemos en nuestro enfoque es el uso de estos actígrafos”, que se ha encontrado que proporcionan una medida confiable del sueño, dice Spencer.

La nueva investigación se apoyó en el estudio más amplio de Spencer sobre el sueño y la cognición de los niños pequeños, con el apoyo de una subvención de los Institutos Nacionales de Salud.

“Dado que ya tenemos algunos datos sobre por qué el sueño y las siestas son importantes para los niños pequeños, decidimos investigar cuáles son los factores que determinan cuándo duermen, cómo duermen y por qué duermen”, dice Spencer.

Un grupo “muy diverso” de 470 niños en edad preescolar del oeste de Massachusetts participó en el estudio, usando actigrafías hasta por 16 días. Sus padres y cuidadores respondieron cuestionarios sobre demografía y la salud y el comportamiento de los niños, incluidas preguntas detalladas sobre el uso de la televisión. Entre los hallazgos:

• Los niños en edad preescolar que ven menos de una hora de televisión al día duermen 22 minutos más por la noche, o casi 2,5 horas a la semana, que aquellos que ven más de una hora de televisión al día.
• En promedio, los niños pequeños sin televisores en sus habitaciones dormían 30 minutos más por la noche que aquellos con televisores en sus habitaciones.
• Aunque los niños con televisores en su dormitorio dormían en promedio 12 minutos más durante las siestas, todavía dormían 17 minutos menos durante un período de 24 horas que los niños sin televisores en su dormitorio.

Spencer dice que planea expandir los estudios futuros del sueño infantil para examinar el impacto de los dispositivos digitales portátiles, como iPads y teléfonos inteligentes. También señala que es probable que se subestime el uso de la televisión por parte de los niños según informan sus padres.

Fuente: Universidad de Massachusetts