Soledad en las personas mayores

A la mayoría de nosotros no nos sorprende que la soledad se haya convertido en una epidemia. De hecho, las personas con problemas de salud mental experimentan la soledad a un ritmo alarmante. Sin embargo, el grupo más afectado parece ser el de los ancianos, con millones de adultos mayores en los Estados Unidos que se sienten solos. Los principales riesgos para la salud, como las enfermedades cardíacas y la demencia, a menudo acompañan a esta soledad.

En octubre de 2018, la Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable de la Universidad de Michigan preguntó a una muestra nacional de adultos de 50 a 80 años sobre su salud, comportamientos de salud y experiencias y sentimientos relacionados con el compañerismo y el aislamiento social. Los resultados son aleccionadores.

La encuesta exploró muchos aspectos de la conexión social y la salud y preguntó sobre los sentimientos de compañerismo, los sentimientos de aislamiento social y el contacto social entre las personas de 50 a 80 años. Encontró:

• Aquellos que estaban desempleados, vivían en hogares de bajos ingresos, vivían solos y / o tenían uno o más hijos viviendo con ellos eran más propensos a decir que carecían de compañía.
• Vivir solo estaba altamente asociado con sentirse solo; El 60 por ciento de los que vivían solos informaron sentir una falta de compañía y el 41 por ciento se sintió aislado.
• El 36 por ciento de las mujeres dijeron que les faltaba compañía a menudo o en parte del tiempo, en comparación con el 31 por ciento de los hombres.
• El 26 por ciento de los adultos que dijeron que no tenían compañía también dijeron que tenían una salud física regular o mala, mientras que el 13 por ciento de las personas que dijeron que casi nunca carecían de compañía informaron que tenían una salud física regular o mala.
• De los que informaron sentirse aislados, el 17 por ciento tenía una salud mental regular / mala, en comparación con solo el 2 por ciento de los que casi nunca se sintieron aislados.
• Uno de cada cinco encuestados que informó sentirse socialmente aislado dijo que tenía una audición regular o mala en comparación con aproximadamente uno de cada 10 de los que dijeron que casi nunca se sentían aislados. 

La directora de la encuesta, Preeti Malani, M.D., señala que un creciente cuerpo de investigación apunta a fuertes conexiones entre la salud y la soledad, y a los efectos positivos en la salud de un mayor contacto social. Ella dice:

“A medida que envejecemos y la movilidad o la audición se vuelven más una barrera, estos datos de encuestas muestran la importancia de mantener y fortalecer nuestros lazos con otras personas. También sugiere que los cuidadores, los cónyuges y parejas, los hijos adultos y otras personas involucradas en la vida de los adultos mayores tienen un papel que desempeñar para fomentar y facilitar estas conexiones ".

No es sorprendente que la encuesta indique que existe una conexión entre la soledad y la salud física y / o mental. Los participantes con buenos hábitos de salud tenían menos probabilidades de informar que se sentían falta de compañía o se sentían aislados de los demás. Aquellos que respondieron y dijeron que hacen ejercicio, consumen una dieta saludable y duermen lo suficiente todos los días o varias veces a la semana fueron menos propensos a informar una falta de compañía y sentirse aislados que aquellos que participaron en estos comportamientos de salud una vez a la semana o menos. Además, los encuestados que fumaban o consumían tabaco eran más propensos a sentir falta de compañía o sentirse más aislados que aquellos que no consumían tabaco.

Ya sabemos que la soledad puede afectar la memoria, el bienestar físico y la salud mental de los adultos mayores. Además, puede acortar la esperanza de vida, posiblemente incluso más que el sobrepeso o el sedentarismo. La soledad puede provocar problemas de salud, pero los problemas de salud también pueden provocar soledad, como en el caso de la pérdida de audición o las limitaciones de movilidad mencionadas anteriormente.

Aquellos de nosotros que tenemos familiares, amigos y vecinos de edad avanzada debemos ser conscientes de estos efectos graves de la soledad y ayudar a identificar a los adultos mayores que puedan necesitar ayuda. Puede resultar valioso fomentar y apoyar conexiones sociales significativas y actividades más frecuentes, como el voluntariado y la participación en grupos comunitarios o religiosos. Los programas de visitas domiciliarias, cuando sea apropiado, pueden contribuir en gran medida a mitigar la soledad y los desafíos de salud asociados. A medida que nuestra población continúa envejeciendo, ayudarnos unos a otros a mantenerse activos y comprometidos también nos ayudará a mantenernos saludables.

Referencias

Haiken, M. (n.d.) Los riesgos para la salud de la soledad y la negligencia de las personas mayores: 3 riesgos principales y 4 formas de ayudar. Caring.com. Obtenido de https://www.caring.com/articles/aging-and-loneliness-epidemic

Encuesta Nacional de Soledad y Envejecimiento. (2019, marzo). Universidad de Michigan. Obtenido de https://www.healthyagingpoll.org/report/loneliness-and-health

Solo los solitarios: la encuesta muestra que muchos adultos mayores, especialmente aquellos con problemas de salud, se sienten aislados [entrada de blog]. (2019, febrero). Newswise. Obtenido de https://www.newswise.com/articles/view/708764/?sc=dwhn