El estrés traumático puede alterar el cerebro de niños y niñas de manera diferente
Un nuevo estudio de escaneo cerebral ha encontrado que el estrés traumático afecta el cerebro de los niños y niñas adolescentes de manera diferente.
Entre los jóvenes con trastorno de estrés postraumático (TEPT), el estudio encontró diferencias estructurales entre los sexos en una parte de la ínsula, una región del cerebro que detecta señales del cuerpo y procesa las emociones y la empatía. La ínsula ayuda a integrar los sentimientos, las acciones y varias otras funciones cerebrales, dijeron investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.
"La ínsula parece jugar un papel clave en el desarrollo del TEPT", dijo el autor principal del estudio, Victor Carrion, M.D., profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Stanford. "La diferencia que vimos entre los cerebros de niños y niñas que han experimentado un trauma psicológico es importante porque puede ayudar a explicar las diferencias en los síntomas del trauma entre sexos".
Las personas con PTSD pueden experimentar flashbacks de eventos traumáticos; puede evitar lugares, personas y cosas que les recuerden el trauma; y puede sufrir una variedad de otros problemas, incluyendo aislamiento social y dificultad para dormir o concentrarse.
Investigaciones anteriores han demostrado que las niñas que experimentaron un trauma tienen más probabilidades de desarrollar PTSD que los niños que lo experimentan, pero los científicos no han podido determinar por qué.
Para el nuevo estudio, los investigadores realizaron resonancias magnéticas de los cerebros de 59 niños entre las edades de nueve y 17 años. Según los investigadores, 30 de los participantes del estudio, 14 niñas y 16 niños, tenían síntomas de trauma, mientras que los 29 restantes, un grupo de control de 15 niñas y 14 niños - no lo hizo.
De los participantes traumatizados, cinco habían experimentado un episodio de trauma, mientras que los 25 restantes habían experimentado dos o más episodios o habían estado expuestos a un trauma crónico.
Los investigadores informan que no vieron diferencias en la estructura del cerebro entre niños y niñas en el grupo de control.
Sin embargo, entre los niños y niñas traumatizados, vieron diferencias en una parte de la ínsula llamada surco circular anterior. Esta región del cerebro tenía mayor volumen y superficie en los niños traumatizados que en los niños del grupo de control.
Además, el volumen y la superficie de la región fueron menores en las niñas con trauma que en las niñas del grupo de control.
“Es importante que las personas que trabajan con jóvenes traumatizados consideren las diferencias sexuales”, dijo Megan Klabunde, Ph.D., autora principal del estudio e instructora de psiquiatría y ciencias del comportamiento. “Nuestros hallazgos sugieren que es posible que los niños y las niñas exhiban diferentes síntomas de trauma y que se beneficien de diferentes enfoques de tratamiento”.
La ínsula normalmente cambia durante la niñez y la adolescencia, y el volumen de la ínsula más pequeño se ve típicamente a medida que los niños y adolescentes crecen. Los hallazgos implican que el estrés traumático podría contribuir al envejecimiento cortical acelerado de la ínsula en las niñas que desarrollan PTSD, según Klabunde.
"Hay algunos estudios que sugieren que los altos niveles de estrés podrían contribuir a la pubertad temprana en las niñas", dijo.
Los investigadores también señalaron que su trabajo puede ayudar a los científicos a comprender cómo experimentar un trauma podría influir en las diferencias entre los sexos en la regulación de las emociones.
"Al comprender mejor las diferencias sexuales en una región del cerebro involucrada en el procesamiento de las emociones, los médicos y científicos pueden desarrollar tratamientos de desregulación emocional y traumas específicos del sexo", dijeron los investigadores en el estudio, que fue publicado en Depresion y ansiedad.
Para comprender mejor los hallazgos, los investigadores dijeron que lo que se necesita a continuación son estudios longitudinales que sigan a jóvenes traumatizados de ambos sexos a lo largo del tiempo.
Fuente: Centro Médico de la Universidad de Stanford
