El conocimiento previo acelera el reconocimiento cerebral
Una nueva investigación encuentra que el reconocimiento puede acelerarse si el cerebro posee alguna información previa, es decir, cuando ya sabe lo que está a punto de ver. La investigación anula lo que asumieron los neurocientíficos: que los procesos que conducen a la percepción consciente eran bastante rígidos y que su sincronización no variaba.
En su camino desde el ojo, los estímulos visuales se analizan de varias formas mediante diferentes etapas de procesamiento en el cerebro. No es hasta que han pasado varios pasos de procesamiento que los estímulos alcanzan la percepción consciente. Este procesamiento inconsciente antes de la percepción suele tardar aproximadamente 300 milisegundos.
Los investigadores del Instituto Max Planck de Investigación del Cerebro en Frankfurt, Alemania, pudieron demostrar que el momento de este proceso, lejos de ser rígido, es de hecho variable.En un experimento, los participantes percibieron los estímulos de manera más eficiente y rápida si sabían qué esperar.
Para investigar esto, los científicos mostraron a los participantes imágenes con un fondo de puntos distribuidos al azar en un monitor. Durante una secuencia de imágenes, la distribución de los puntos cambió sistemáticamente de manera que un símbolo apareció gradualmente.
Después de cada imagen, los participantes indicaron si podían ver el símbolo presionando un botón.
Tan pronto como el símbolo apareció por completo y fue claramente reconocible, los científicos presentaron la misma secuencia de imágenes en orden inverso, de modo que el símbolo volvió a desaparecer gradualmente. Durante todo el experimento, se midió la actividad electroencefalográfica (EEG) de los participantes.
Los participantes tardaron relativamente en reconocer el símbolo en la primera secuencia de imágenes con una visibilidad creciente, pero el umbral de conciencia en la segunda presentación inversa de imágenes fue mucho más bajo. Los participantes pudieron reconocer las letras incluso con muy mala resolución.
"Las expectativas basadas en información previamente adquirida aparentemente ayudan a percibir el objeto de manera consciente", dijo la Dra. Lucia Melloni, primera autora del estudio.
Una vez que los participantes supieron qué símbolo se escondía en el campo aleatorio de ruido, pudieron percibirlo mejor. Los científicos han confirmado así estudios previos, según los cuales las personas perciben mejor los objetos en movimiento si ya saben en qué dirección se moverán.
Además, las mediciones de la actividad EEG produjeron resultados asombrosos.
"Descubrimos que el momento de la actividad de EEG para la percepción consciente cambiaba según las expectativas de la persona", dijo Melloni.
Si los participantes podían predecir lo que iban a ver, el patrón de EEG característico para la percepción consciente tuvo lugar 100 milisegundos antes que sin expectativas previas. Por tanto, los científicos podrían haber encontrado una explicación concluyente para los resultados contradictorios de otros grupos de investigación neurocientífica.
Dependiendo del estudio, a veces habían encontrado una actividad de EEG muy temprana y a veces muy tardía que se correlacionaba con la percepción consciente.
“Nuestra investigación explica esta variabilidad en el tiempo. Aparentemente, el cerebro no procesa los estímulos de manera rígida y a la misma velocidad; más bien, es flexible ”, dijo el Dr. Wolf Singer, director del Departamento de Neurofisiología de Max Planck.
Por tanto, el procesamiento es más rápido si el cerebro solo tiene que comparar la información visual entrante con una expectativa previamente establecida. Como resultado, la percepción consciente ocurre antes. Por el contrario, si el cerebro tiene que evaluar un estímulo desde cero por falta de información previa, el procesamiento tarda más.
Estos resultados pueden mostrar que los estudios de EEG anteriores se han interpretado incorrectamente.
"Dado que la interpretación depende en gran medida de la secuencia de eventos, la actividad de EEG puede haber sido asignada incorrectamente a los procesos de conciencia", dijo Singer. "A la luz de estos resultados, parece necesario volver a investigar los correlatos neuronales de la conciencia".
Fuente: Instituto Max Plank
