Nuestros cerebros complejos

Entonces, después de una década o más de investigación en neurociencia moderna utilizando fMRI y otras exploraciones de imágenes avanzadas, así como extensos estudios genéticos, ¿qué sabemos sobre el cerebro?

Es un órgano mucho más complejo de lo que habíamos imaginado anteriormente.

Un gran artículo en la edición de esta semana de Newsweek por el editor en jefe de la Carta de salud mental de Harvard, Michael Craig Miller, describe la dificultad para comprender las emociones en el cerebro:

El año pasado, los Dres. Peter J. Freed y J. John Mann, publicando en The American Journal of Psychiatry, informó sobre la literatura sobre la tristeza y el cerebro. En 22 estudios, se realizaron escáneres cerebrales en voluntarios no deprimidos pero tristes. La tristeza fue principalmente inducida (a los sujetos se les mostraron imágenes o películas tristes, se les pidió que recordaran un evento triste), aunque, en un par de estudios, los sujetos habían experimentado recientemente una pérdida.

En conjunto, la tristeza pareció causar una actividad alterada en más de 70 regiones cerebrales diferentes. La amígdala y el hipocampo aparecen en esta lista, al igual que la parte frontal del cerebro (corteza prefrontal) y la corteza cingulada anterior. Aquí también aparece una estructura llamada ínsula (que significa "isla"); es una pequeña región de la corteza debajo de los lóbulos temporales que registra las percepciones y el gusto del cuerpo.

Los autores creen que esta complicada imagen tiene sentido. Las regiones del cerebro en su lista procesan conflicto, dolor, aislamiento social, memoria, recompensa, atención, sensaciones corporales, toma de decisiones y manifestaciones emocionales, todo lo cual puede contribuir a sentirse triste. Los desencadenantes de la tristeza también varían, por ejemplo, el recuerdo de una pérdida personal; un amigo estresado por un conflicto laboral; viendo una película desoladora.

¡Setenta regiones cerebrales diferentes! Lo que significa que es poco probable que nuestra búsqueda constante de una sola causa de un problema como la depresión o el trastorno bipolar encuentre mérito, incluso dentro de la investigación del cerebro. La complejidad del cerebro está entretejida e interconectada de formas que ni siquiera podíamos empezar a imaginar hace 30 años. Es probable que ningún gen o conjunto de genes o regiones del cerebro sea el único implicado en nuestros problemas de salud mental.

Miller también señala, como sabemos desde hace mucho tiempo, que nuestras emociones son evolutivas: evolucionaron en los humanos por una razón: la supervivencia.La ira y la agresividad pueden parecer en gran medida fuera de lugar en el lugar de trabajo o en una relación romántica hoy en día, pero hace miles de años, estas emociones tenían propósitos muy reales que ayudaron a los humanos a vivir día a día. Nuestro sentido del miedo, por ejemplo, nos advirtió del peligro que nuestros antepasados ​​prehistóricos necesitaban para sobrevivir, para evitar caerse de un acantilado o una cueva donde reside un oso. Algunos de estos miedos permanecen con nosotros hoy, pero, en términos evolutivos, no son tan irracionales como pueden parecer inicialmente.

A los psicólogos les gusta decir que ninguna emoción es una mala emoción, y en el gran esquema de las cosas, esto es en gran parte cierto. La ira no ocurre en el vacío, ocurre en un lugar y momento específicos y generalmente se desencadena en nosotros por un evento específico o una serie de eventos. Y aunque puede habernos servido muy bien en términos evolutivos (¡ya que todos llegamos al siglo XXI!), Hoy en día nos sirve menos en la vida cotidiana.

Encontré este artículo esclarecedor para leer sobre cómo las investigaciones sugieren que nuestros cerebros funcionan y emplean las emociones. Examina una amplia variedad de emociones y describe lo que la investigación nos dice sobre ellas. Sin embargo, tenga en cuenta que Miller a menudo mezcla la teoría con los hechos en el artículo y no siempre delimita claramente entre los dos.