Los programas estructurados y divertidos mejoran el estado de ánimo en los niños obesos tanto como el ejercicio

El ejercicio regular ofrece una variedad de beneficios para los niños con sobrepeso y obesidad, pero cuando se trata de su salud mental y social en particular, otros tipos de programas extracurriculares dirigidos por adultos pueden ser igualmente beneficiosos, según un nuevo estudio publicado en la revista. Medicina del comportamiento traslacional.

Los hallazgos muestran que un programa con adultos atentos, reglas claras, rutinas y actividades y la oportunidad de interactuar con los compañeros parece funcionar tan bien como un programa de ejercicios para mejorar la calidad de vida, el estado de ánimo y la autoestima de un niño.

"Para mí, el mensaje para llevar a casa es sí, el ejercicio tiene muchos beneficios maravillosos, pero algunos de ellos se deben a que estás en un programa dirigido por adultos que se preocupan", dice la autora del estudio, la Dra. Catherine Davis, psicóloga de salud clínica del Medical College of Georgia (MCG) Instituto de Prevención.

Estudios anteriores, incluidos algunos dirigidos por Davis, han demostrado que la actividad física regular en niños con sobrepeso u obesidad e inactivos puede producir una variedad de beneficios físicos, que incluyen reducción de peso, mejor estado físico y sensibilidad a la insulina, lo que reduce el riesgo de diabetes y otros. enfermedades, así como otros beneficios mentales / emocionales, como una mejor cognición y una reducción de la ira y la depresión.

En el nuevo estudio, los investigadores querían comparar directamente un programa de ejercicio con un programa sedentario similar y ver cómo cada programa afectaba el bienestar psicosocial de estos niños.

El estudio involucró a 175 niños predominantemente negros, de 8 a 11 años, que tenían sobrepeso o eran obesos y previamente inactivos. Los niños participaron en un programa divertido de ejercicios aeróbicos durante 40 minutos al día, según sus intereses y habilidades, o en un programa extraescolar sedentario en el que trabajaron con juegos de mesa, rompecabezas, música y / o artes y manualidades. Los niños eran libres de hablar siempre que no les molestara.

Al principio y al final del estudio, se evaluó a los niños en busca de síntomas depresivos, expresión de ira, autoestima y calidad de vida. Al principio, alrededor del 10 por ciento de los niños de ambos grupos presentaban síntomas depresivos, como estado de ánimo triste, problemas interpersonales e incapacidad para sentir placer. Los síntomas depresivos y la calidad de vida se volvieron a medir aproximadamente un año después.

Antes de que comenzara el estudio, los investigadores plantearon la hipótesis de que la intervención de ejercicio sería más eficaz para mejorar la calidad de vida, el estado de ánimo y la autoestima que el programa sedentario.

En cambio, encontraron que si bien el programa de ejercicio tenía los beneficios adicionales de reducir la grasa corporal, mejorar el estado físico e incluso mejorar la salud del cerebro, no hubo ventaja en el estado de ánimo. De hecho, en el caso de los niños, los del grupo sedentario informaron que los síntomas depresivos en realidad disminuyeron más con el tiempo que sus compañeros del grupo de ejercicio.

Entre las niñas, los síntomas depresivos produjeron mejoras similares, ya sea en el grupo de ejercicio o sedentario, dice la primera autora Celestine F. Williams, investigadora asociada principal del Georgia Prevention Institute.

Según los investigadores, las diferencias de género podrían deberse a que los hombres del grupo sedentario no están bajo presión para participar y tener éxito en las actividades físicas y, en cambio, encuentran una oportunidad para perseguir esfuerzos más artísticos y sociales, que los niños de esta edad tienden a preferir.

Además, las relaciones que los niños establecieron entre sí durante el transcurso de ambos programas probablemente fueron beneficiosas para mejorar su estado de ánimo y calidad de vida, dice Williams. El programa sedentario puede haber dado a los niños más tiempo para socializar y desarrollar amistades con poca presión competitiva.

El hecho de que ambos programas proporcionaran un beneficio psicosocial a los niños llevó a los investigadores a concluir que algunos de los beneficios del ejercicio encontrados en estudios anteriores eran el resultado de la oportunidad regular de estar con adultos atentos que proporcionan una estructura conductual. También resultó de que los niños disfrutaban interactuando entre ellos, compartiendo bocadillos y otras actividades, mientras pasaban menos tiempo viendo la televisión.

“Está muy bien demostrado que el ejercicio mejora el estado de ánimo. Sin embargo, creo que hay que considerar el ejercicio en el contexto en el que ocurre, por lo que el contexto social también cuenta ”, dice Davis.

Fuente: Medical College of Georgia en Augusta University