Ayudante de vida: no tome decisiones importantes cuando tenga hambre

Una nueva investigación de Escocia respalda la noción de que el hambre puede influir en nuestros pensamientos y sugiere que retrasamos la toma de decisiones importantes cuando tenemos hambre.

Investigadores de la Universidad de Dundee descubrieron que el hambre alteraba significativamente la toma de decisiones de las personas, haciéndolas impacientes y más propensas a conformarse con una pequeña recompensa que llega antes que una más grande prometida en una fecha posterior.

El Dr. Benjamin Vincent del departamento de Psicología de la Universidad hizo preguntas a las personas relacionadas con la comida, el dinero y otras recompensas cuando estaban saciados y nuevamente cuando se habían saltado una comida.

Si bien quizás no fue sorprendente que las personas hambrientas fueran más propensas a conformarse con incentivos alimentarios más pequeños que llegaron antes, los investigadores encontraron que tener hambre en realidad cambia las preferencias de recompensas que no están relacionadas con la comida.

Vincent cree que esto indica que la renuencia a diferir la gratificación puede trasladarse a otros tipos de decisiones, como las financieras e interpersonales. Él cree que es importante que la gente sepa que el hambre puede afectar sus preferencias de formas que no necesariamente predicen.

También existe el peligro de que las personas que padecen hambre debido a la pobreza tomen decisiones que afiancen su situación.

"Descubrimos que hubo un gran efecto, las preferencias de la gente cambiaron drásticamente del largo al corto plazo cuando tenían hambre", dijo Vincent.

“Este es un aspecto del comportamiento humano que potencialmente podría ser explotado por los especialistas en marketing, por lo que las personas necesitan saber que sus preferencias pueden cambiar cuando tienen hambre.

“Las personas generalmente saben que cuando tienen hambre no deberían ir a comprar alimentos porque es más probable que tomen decisiones que no son saludables o son indulgentes.

“Nuestra investigación sugiere que esto también podría tener un impacto en otros tipos de decisiones. Digamos que iba a hablar con un asesor de pensiones o hipotecas; hacerlo mientras tiene hambre podría hacer que se preocupe un poco más por la gratificación inmediata a expensas de un futuro potencialmente más gratificante desde el punto de vista financiero.

“Este trabajo encaja en un esfuerzo más amplio en psicología y economía del comportamiento para mapear los factores que influyen en nuestra toma de decisiones. Esto potencialmente empodera a las personas, ya que pueden prever y mitigar los efectos del hambre, por ejemplo, que podrían desviar su toma de decisiones de sus objetivos a largo plazo ".

Vincent y su coautor y ex alumno Jordan Skrynka evaluaron a 50 participantes dos veces, una vez cuando habían comido normalmente y una vez sin haber comido nada ese día.

Para tres tipos diferentes de recompensas, cuando tenían hambre, las personas expresaron una preferencia más fuerte por recompensas hipotéticas más pequeñas que se darían inmediatamente en lugar de las más grandes que llegarían más tarde.

Los investigadores observaron que si ofreces a las personas una recompensa ahora o el doble de esa recompensa en el futuro, normalmente están dispuestos a esperar 35 días para duplicar la recompensa, pero cuando tienen hambre, esta se reduce a solo 3 días.

El trabajo se basa en un conocido estudio psicológico en el que a los niños se les ofreció un malvavisco inmediatamente o dos si estaban dispuestos a esperar 15 minutos. Los niños que aceptaron la oferta inicial fueron considerados más impulsivos que aquellos que pudieron retrasar la gratificación y esperar la recompensa mayor.

En el contexto del estudio de Dundee, esto indica que el hambre hace que las personas sean más impulsivas incluso cuando las decisiones que se les pide que tomen no harán nada para aliviar su hambre.

"Queríamos saber si estar en un estado de hambre tenía un efecto específico en la forma de tomar decisiones solo relacionadas con la comida o si tenía efectos más amplios, y esta investigación sugiere que la toma de decisiones se centra más en el presente cuando las personas tienen hambre", dijo Vincent.

“Podría predecir que el hambre afectaría las preferencias de las personas en relación con la comida, pero aún no está claro por qué la gente se concentra más en el presente para obtener recompensas que no tienen nada que ver.

“Escuchamos que los niños van a la escuela sin haber desayunado, mucha gente sigue dietas de restricción calórica y mucha gente ayuna por motivos religiosos. El hambre es tan común que es importante comprender las formas no obvias en las que nuestras preferencias y decisiones pueden verse afectadas ”.

Fuente: Universidad de Dundee