Los biomarcadores cerebrales pueden ayudar a predecir el riesgo de TEPT severo
Un nuevo estudio sugiere que la gravedad de los síntomas asociados con el trastorno de estrés postraumático parece estar relacionada con el cableado cerebral individual y la forma en que el cerebro está sintonizado para responder a las sorpresas negativas.
En el estudio de los veteranos de combate, los investigadores descubrieron patrones distintos de cómo el cerebro y el cuerpo responden al aprendizaje del peligro y la seguridad, según la gravedad de los síntomas del TEPT. Los hallazgos del estudio, financiado en parte por el Instituto Nacional de Salud Mental, parte de los Institutos Nacionales de Salud, podrían ayudar a explicar por qué los síntomas del TEPT pueden ser graves para algunas personas pero no para otras.
“Los investigadores han pensado que la experiencia del PTSD, en muchos sentidos, es una respuesta sobreaprendida para sobrevivir a una experiencia amenazante”, dijo Susan Borja, Ph.D., jefa del Programa de Investigación del Estrés Traumático Dimensional del Instituto Nacional de Salud Mental.
"Este estudio aclara que aquellos que tienen los síntomas más graves pueden tener un comportamiento similar al de aquellos con síntomas menos graves, pero responden a las señales de formas sutilmente diferentes, pero profundas".
El PTSD es un trastorno que a veces se puede desarrollar después de la exposición a un evento traumático. Las personas con PTSD pueden experimentar pensamientos y recuerdos intrusivos y aterradores del evento, experimentar problemas para dormir, sentirse distantes o entumecidos, o pueden asustarse fácilmente.
De manera perspicaz, los investigadores explican que, si bien casi la mitad de todos los adultos estadounidenses experimentarán un evento traumático en su vida, la mayoría no desarrollará TEPT.
Una teoría que explica por qué se desarrollan algunos síntomas de PTSD sugiere que durante un evento traumático, una persona puede aprender a ver a las personas, lugares y objetos presentes como peligrosos, si se asocian con la situación amenazante.
Si bien algunas de estas cosas pueden ser peligrosas, otras son seguras. Los síntomas del trastorno de estrés postraumático se producen cuando estos estímulos seguros continúan desencadenando respuestas de miedo y defensivas mucho después de que ha ocurrido el trauma.
A pesar de la prominencia de esta teoría, no se comprende bien la forma en que se produce este aprendizaje.
En el nuevo estudio, Ilan Harpaz-Rotem, Ph.D., profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de Yale, Daniela Schiller, Ph.D., profesora asociada de psiquiatría y neurociencia en la Escuela de Medicina Icahn, y sus colegas examinaron cómo los ajustes mentales durante el aprendizaje, y la forma en que el cerebro rastrea estos ajustes, se relacionan con la gravedad de los síntomas del TEPT.
Los veteranos de combate con diferentes niveles de gravedad de los síntomas de TEPT completaron una tarea de aprendizaje de reversión en la que dos rostros humanos levemente enojados se emparejaron con un estímulo levemente aversivo. Durante la primera fase de esta tarea, los participantes aprendieron a asociar un rostro con el estímulo levemente aversivo.
Durante la segunda fase de esta tarea, esta asociación se invirtió y los participantes aprendieron a asociar la segunda cara con el estímulo levemente aversivo.
Aunque todos los participantes (aquellos con síntomas mínimos y severos) pudieron realizar el aprendizaje inverso, cuando los investigadores observaron más de cerca los datos, encontraron una respuesta diferente entre los veteranos altamente sintomáticos.
Este grupo respondió con mayores correcciones en su excitación fisiológica (es decir, respuestas de conductancia de la piel) y la actividad de la región cerebral de lo que esperaban.
La amígdala, un área del cerebro involucrada en el aprendizaje asociativo, la codificación de valores y las respuestas emocionales, fue particularmente importante. Tanto el volumen más pequeño de la amígdala como el seguimiento menos preciso del valor negativo de los estímulos faciales en la amígdala predijeron de forma independiente la gravedad de los síntomas del TEPT.
También se encontraron diferencias en el seguimiento de valores y la asociabilidad en otras regiones del cerebro involucradas en la computación relacionada con el aprendizaje de amenazas, como el cuerpo estriado, el hipocampo y la corteza cingulada anterior dorsal.
"Lo que estos resultados nos dicen es que la gravedad de los síntomas del TEPT se refleja en la forma en que los veteranos de combate responden a las sorpresas negativas en el medio ambiente, cuando los resultados previstos no son los esperados, y la forma en que el cerebro se sintoniza con estos estímulos es diferente", dijo Schiller.
El estudio se publica en la revistaNeurociencia de la naturaleza.
Fuente: NIH / Instituto Nacional de Salud Mental / EurekAlert
