Emparejar señales con recompensas intrínsecas puede hacer que el ejercicio se mantenga

La Dra. Alison Phillips, profesora asistente de psicología en la Universidad Estatal de Iowa, descubrió que se necesita más que una señal condicionada para seguir una rutina de ejercicios.

En cambio, es la combinación de una señal, como una alarma matutina o el final de la jornada laboral, y una recompensa intrínseca que ayuda a desarrollar y mantener el ejercicio como un hábito.

Phillips dijo que si el ejercicio es intrínsecamente gratificante, es agradable o reduce el estrés, la gente responderá automáticamente a su señal y no tendrá que convencerse a sí misma para hacer ejercicio. En lugar de sentirse como una tarea, querrán hacer ejercicio.

"Si a alguien no le gusta hacer ejercicio, siempre será necesario convencerlo", dijo Phillips. "Es más probable que las personas sigan con el ejercicio si no tienen que deliberar sobre si hacerlo o no".

Los investigadores han descubierto que la recompensa intrínseca o interna es específica de cada persona. Phillips dice que podría ser fisiológico, como por endorfinas o serotonina, o por pasar tiempo con un amigo mientras hace ejercicio.

Es importante tener en cuenta que la recompensa intrínseca requiere tiempo y experiencia para desarrollarse; no a todos les encanta hacer ejercicio cuando comienzan, dijo Phillips.

En última instancia, la recompensa debe hacer que prefiera hacer ejercicio a no hacer ejercicio en respuesta a su señal. Si no se siente mejor o no disfruta del ejercicio, va a hacer otra cosa cuando se vea obligado a tomar una decisión, dijo Phillips.

El ejercicio es un comportamiento complejo que requiere esfuerzo, por lo que no es tan fácil de desarrollar como otros hábitos simples, como cepillarse los dientes. Y por esa razón, Phillips dice que la recompensa debe provenir directamente de la actividad.

Este factor a menudo dificulta el cumplimiento de un plan de ejercicios. Si hace ejercicio para bajar de peso o por otras razones extrínsecas, aún tendrá que tomar una decisión cuando encuentre su señal.

En el nuevo estudio, Phillips y sus colegas llevaron a cabo dos experimentos separados para analizar los niveles de actividad de los iniciadores o personas que recién comienzan a ejercitarse y los mantenedores, aquellos que habían estado haciendo ejercicio regularmente durante al menos tres meses.

En el primer estudio, los participantes informaron la duración y la intensidad del ejercicio cada semana. Se utilizaron acelerómetros en el segundo estudio para rastrear la actividad.

Los investigadores descubrieron que el papel de la motivación intrínseca era diferente para cada grupo. Si los iniciadores disfrutaban del ejercicio, era más probable que continuaran, pero seguía siendo un proceso intencional, dijo Phillips.

Sin embargo, los mantenedores estaban en un punto en el que pueden haber desarrollado un hábito y la recompensa intrínseca ayudó a mantener ese hábito en respuesta a una señal.

Los resultados se publican en la revistaPsicología del deporte, el ejercicio y el rendimiento.

Phillips dice que los datos respaldan el papel de la recompensa intrínseca en el mantenimiento del ejercicio como un hábito a largo plazo.

Ella enfatiza que hacer ejercicio por razones externas, como la pérdida de peso, son razones legítimas para comenzar y seguir haciendo ejercicio. Pero incluso si logra esa recompensa, no es suficiente para hacer del ejercicio un comportamiento automático, dijo Phillips.

Si no ve los resultados que desea o sus objetivos externos cambian, es probable que deje de fumar, razón por la cual la formación de hábitos es esencial para crear un cambio de por vida.

“Si el ejercicio no es un hábito, entonces requiere esfuerzo y requiere recursos de otras cosas que quizás también quieras hacer. Por eso la gente lo abandona ”, dijo Phillips.

Incluso con una señal y una recompensa intrínseca del ejercicio, las personas aún pueden tirar la toalla. Phillips dijo que un hábito de ejercicio puede ser relativamente fácil de mantener, pero se requiere compromiso para mantener ese hábito o formar uno nuevo cuando las circunstancias cambian, como un nuevo trabajo o el nacimiento de un hijo.

La mayoría de la gente conoce los beneficios para la salud del ejercicio, pero ese conocimiento por sí solo no es suficiente para convertirlo en un hábito.

Phillips dijo que se necesita un enfoque diferente para ayudar a las personas a desarrollar un hábito de ejercicio. Para que eso suceda, cada individuo debe identificar su recompensa intrínseca y experimentarla personalmente.

Phillips y otros investigadores de la Universidad Estatal de Iowa están desarrollando una intervención, siguiendo el modelo de un programa de prevención de la diabetes, para orientar a las personas sobre qué buscar y cómo utilizar las señales adecuadas para su rutina de ejercicios.

La intervención probablemente combinará entrenamiento o entrenamiento personal con actividades grupales. Phillips dice que ayudar a las personas a identificar que la recompensa intrínseca puede ser el elemento que falta para convertir el ejercicio en un hábito.

Como con cualquier hábito, sabe que no sucederá de la noche a la mañana. Pero vale la pena el esfuerzo si más personas pueden darse cuenta de los beneficios del ejercicio para mantener la salud y prevenir enfermedades crónicas.

“Nuestro objetivo es cambiar el estilo de vida y las intervenciones hasta la fecha no han logrado estos cambios de estilo de vida a largo plazo”, dijo Phillips.

“Hay estrategias bastante simples que aún no se han probado para ayudar a las personas a desarrollar hábitos de ejercicio de por vida. Aunque las estrategias pueden ser fáciles, implementarlas y ceñirse a ellas puede resultar bastante difícil. Puede ser un esfuerzo clásico de alto riesgo y alta recompensa ".

Fuente: Universidad Estatal de Iowa