¿Qué hay de nuevo en la investigación sobre el Alzheimer?
“No puedo decir cuándo tendremos una cura, pero ahora sabemos a través de nuestros hallazgos cómo plantearnos la pregunta de qué está fallando en la etapa más temprana del Alzheimer. - John O’Keefe
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad degenerativa del cerebro que afecta a más de 50 millones de personas en todo el mundo y a 5,8 millones solo en Estados Unidos. La demencia es su forma más común. Según la Asociación de Alzheimer, alguien en los Estados Unidos desarrolla Alzheimer cada 65 segundos. Si bien actualmente no existe ningún tratamiento o cura que pueda detener el Alzheimer o retrasar la progresión de la enfermedad, existen medicamentos y varios tratamientos para ayudar a controlar los síntomas. Aún así, los seres queridos y los familiares de los que sufren de Alzheimer pueden tener esperanza, ya que la investigación sobre una posible cura y medicamentos aún más efectivos para combatir los síntomas continúa a un ritmo rápido.
Los genotipos pueden ser clave para determinar si los medicamentos para la enfermedad de Alzheimer funcionan
Investigadores de la Universidad de Buffalo encontraron que un gen presente en el 75 por ciento de los pacientes con Alzheimer, pero no en los animales, es la razón por la que los medicamentos que han tenido éxito en las pruebas con animales no funcionan en humanos con el gen. El gen, CHRFAM7A, es una "fusión entre un gen que codifica un receptor Alfa 7 para acetilcolina ... y una quinasa". El gen está implicado en numerosos trastornos psiquiátricos. Los investigadores dijeron que tres de los cuatro medicamentos para la enfermedad de Alzheimer disponibles en la actualidad funcionan estimulando los receptores que responden a la acetilcolina, mientras que los medicamentos alfa 7 específicos fallaron durante la fase clínica después de estar en desarrollo durante más de una década.
Como resultado de sus hallazgos, los investigadores confirman que Alpha 7 "es un objetivo muy importante para tratar el Alzheimer", pero se debe utilizar un modelo humano para probar nuevos medicamentos. También dijeron que podría ser necesario un enfoque de tratamiento más personalizado para pacientes individuales, y debería basarse en el genotipo CHRFAM7A de los pacientes, y señalaron que un medicamento puede funcionar en el 25 por ciento de los pacientes con Alzheimer, mientras que otro funcionará en el 75 por ciento.
¿Prueba de la vista para detectar la enfermedad de Alzheimer a tiempo?
Dado que estudios anteriores que examinaron los ojos de pacientes con Alzheimer fallecidos encontraron adelgazamiento de la retina y degradación del nervio óptico, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington exploraron si una simple prueba ocular podría detectar la enfermedad en adultos mayores sin síntomas clínicos. Usando angiografía por tomografía de coherencia óptica, una técnica no invasiva, los investigadores encontraron que aproximadamente la mitad de los participantes del estudio tenían niveles elevados de amiloide o tau, proteínas de la enfermedad de Alzheimer, lo que indica que probablemente desarrollarían la enfermedad en algún momento. Además, todos tenían adelgazamiento de la retina. Dado que la patología de Alzheimer comienza a desarrollarse mucho antes de que aparezcan los síntomas, poder utilizar esta simple prueba ocular para identificar las etapas iniciales de la patología puede alentar a los tratamientos tempranos a retrasar el daño adicional.
Análisis de sangre APEX prometedor para la detección temprana de la enfermedad de Alzheimer
Existe entusiasmo entre los investigadores de Alzheimer de la Universidad de Duke que estudian el uso del exosoma plasmónico amplificado, oficialmente llamado APEX, diseñado con el objetivo de una detección más temprana de la enfermedad degenerativa del cerebro. Es el primer análisis de sangre para detectar la enfermedad de Alzheimer. Específicamente, APEX es un método a base de sangre que funciona descubriendo un marcador molecular indicado en las primeras etapas de la enfermedad, la beta amiloide agregada.
Los investigadores dicen que este análisis de sangre es más rápido, más barato y más preciso que otros métodos para probar y diagnosticar la enfermedad de Alzheimer, que no pueden detectar la enfermedad hasta etapas tardías, cuando se ha hecho mucho daño. Los resultados de su estudio fueron publicados en Comunicaciones de la naturaleza. En cuanto a los próximos pasos, el equipo de investigación está trabajando con socios industriales para comercializar la tecnología, que se prevé que llegue al mercado en 5 años.
El gen de Alzheimer puede afectar la cognición en la niñez y la adolescencia
Investigación de un equipo de la Universidad de California, Riverside, publicada en la revista Neurobiología del envejecimiento, ha encontrado algunas pruebas intrigantes de que los niños y adolescentes que portan el alelo del gen APOE4 obtienen una puntuación más baja en las pruebas de coeficiente intelectual que sus compañeros sin el alelo. Y las niñas mostraron más diferencias cognitivas que los niños. APOE4 está presente, dicen los investigadores, en aproximadamente el 15 por ciento de la población. Además, los portadores de APOE4 tienen tres veces más probabilidades de desarrollar Alzheimer de aparición tardía, por lo general en personas de 65 años o más.
Los investigadores dicen que su resultado sugiere que las diferencias cognitivas asociadas con APOE4 pueden comenzar temprano y agrandarse en la edad adulta, y agregan que los esfuerzos de intervención temprana en la infancia para aumentar las reservas cognitivas pueden resultar beneficiosos. La investigación fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud.
Llevar peso adicional a los 60 puede estar relacionado con un adelgazamiento cerebral posterior
En un estudio publicado en Neurología, la revista médica, Academia Estadounidense de Neurología, Investigadores de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami encontraron una asociación entre cinturas más grandes y un índice de masa corporal (IMC) más alto y el adelgazamiento de la materia gris en la corteza cerebral. Las medidas de la cintura y el IMC de los participantes se tomaron antes del inicio del estudio. Aproximadamente dos tercios del grupo de estudio eran latinos y la edad promedio era de 64 años. Se tomaron imágenes de resonancia magnética (IRM) unos seis años después para medir el grosor del área cerebral de la corteza y el volumen general del cerebro, además de algunos factores adicionales.
Aunque tenga cuidado de señalar que sus resultados no prueban que el peso adicional dé como resultado una corteza más delgada, los investigadores dijeron que existe una asociación. Además, aunque la tasa general de adelgazamiento de la corteza en los adultos que envejecen normalmente (entre 0,01 y 0,10 milímetros por década), "el sobrepeso o la obesidad puede acelerar el envejecimiento en el cerebro al menos una década". Es importante destacar que los investigadores señalaron la posibilidad de que la pérdida de peso pueda ayudar a las personas a "evitar" el envejecimiento cerebral y quizás algunos de los problemas con el pensamiento y la memoria que coexisten con el envejecimiento cerebral. El apoyo para el estudio provino del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, así como del Instituto del Cerebro Evelyn F. McKnight.
La apatía suele estar presente en las personas con demencia
La investigación de la Universidad de Exeter muestra que la apatía, el síntoma más común de la demencia, está presente en aproximadamente la mitad de los que la padecen. Los investigadores notaron que la apatía, que es distinta de la depresión, se estudia poco y, a menudo, se ignora en la atención al paciente. La apatía, caracterizada por la pérdida de las emociones y el interés, puede tener consecuencias devastadoras para el paciente y sus familiares. Por lo tanto, una mejor comprensión y una investigación priorizada de la apatía pueden conducir a intervenciones que pueden proporcionar un beneficio significativo a las personas con demencia.