Dormir deficiente relacionado con cambios de demencia

Un nuevo estudio ha encontrado que las personas que tienen apnea del sueño o pasan menos tiempo en el sueño profundo pueden tener más probabilidades de tener cambios en el cerebro asociados con la demencia.

Según los hallazgos del estudio, las personas que no tienen tanto oxígeno en la sangre durante el sueño, lo que ocurre con la apnea del sueño y afecciones como el enfisema, tienen más probabilidades de tener pequeñas anomalías en el tejido cerebral, llamadas microinfartos, que las personas con niveles más altos de oxígeno en la sangre.

Estas anomalías están asociadas con el desarrollo de la demencia, explican los investigadores del Sistema de Atención Médica de las Islas del Pacífico de VA y el Instituto de Educación e Investigación de la Salud del Pacífico en Honolulu, Hawái.

Además, el estudio encontró que las personas que pasaban menos tiempo en el sueño profundo, llamado sueño de ondas lentas, tenían más probabilidades de experimentar la pérdida de células cerebrales que las personas que pasaban más tiempo en el sueño de ondas lentas. La pérdida de células cerebrales también se asocia con la enfermedad de Alzheimer y la demencia.

El sueño de ondas lentas es importante para procesar nuevos recuerdos y recordar hechos, según los investigadores. Desafortunadamente, a medida que envejecemos, pasamos menos tiempo en el sueño de ondas lentas.

Para el estudio, los investigadores reclutaron a 167 hombres japoneses-estadounidenses con una edad promedio de 84 años, a quienes se les realizaron pruebas de sueño en sus hogares. Todos fueron seguidos hasta que murieron un promedio de seis años después, y se realizaron autopsias en sus cerebros para buscar microinfartos, pérdida de células cerebrales, placas y ovillos asociados con la enfermedad de Alzheimer y cuerpos de Lewy encontrados en la demencia con cuerpos de Lewy, la informe de los investigadores.

Los investigadores dividieron a los hombres en cuatro grupos según el porcentaje de tiempo que pasaron con niveles de oxígeno en sangre más bajos de lo normal durante el sueño. El grupo más bajo pasó el 13 por ciento de su tiempo o menos con niveles bajos de oxígeno, mientras que el grupo más alto pasó del 72 al 99 por ciento de la noche con niveles bajos de oxígeno. Cada grupo tenía 41 o 42 hombres.

De los 41 hombres en el grupo más bajo, cuatro tenían microinfartos en el cerebro, mientras que 14 de los 42 hombres en el grupo más alto tenían las anomalías, lo que los hacía casi cuatro veces más propensos a tener daño cerebral, descubrieron los investigadores.

Los hombres se dividieron nuevamente en cuatro grupos según el porcentaje de la noche que pasaron en el sueño de ondas lentas. De los 37 hombres que pasaron menos tiempo en el sueño de ondas lentas, 17 tenían pérdida de células cerebrales, en comparación con siete de los 38 hombres que pasaron la mayor parte del tiempo en el sueño de ondas lentas, según los hallazgos del estudio.

Los resultados siguieron siendo los mismos después de ajustar factores como el tabaquismo y el índice de masa corporal y después de excluir a los participantes que habían muerto al principio del período de seguimiento y a los que tenían puntuaciones bajas en las pruebas cognitivas al comienzo del estudio, según el investigadores.

“Estos hallazgos sugieren que los niveles bajos de oxígeno en sangre y la reducción del sueño de ondas lentas pueden contribuir a los procesos que conducen al deterioro cognitivo y la demencia”, dijo la autora del estudio Rebecca P. Gelber, M.D., Dr.P.H.

"Se necesita más investigación para determinar cómo el sueño de ondas lentas puede desempeñar un papel restaurador en la función cerebral y si la prevención de niveles bajos de oxígeno en sangre puede reducir el riesgo de demencia".

Gelber anotó que un estudio anterior mostró que el uso de una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para la apnea obstructiva del sueño puede mejorar la cognición, incluso después de que se haya desarrollado la demencia.

El estudio, que fue apoyado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, la Asociación de Alzheimer, la Fundación Comunitaria de Hawaii y el Departamento de Asuntos de Veteranos del Sistema de Atención Médica de las Islas del Pacífico, se publicó en Neurología, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología.

Fuente: Academia Estadounidense de Neurología