Las amistades cercanas en la escuela secundaria son importantes
Investigaciones emergentes sugieren que la calidad de las amistades de la escuela secundaria, más que la cantidad de amistades, influye en la salud mental durante la edad adulta joven.
La adolescencia es una época de desafíos sociales y expectativas cambiantes. Para muchos jóvenes, estar con la “multitud” y convertirse en una mariposa social son claves para la inclusión social y la felicidad.
Ahora, un nuevo estudio longitudinal sugiere que los tipos de relaciones con los compañeros que los jóvenes establecen en la escuela secundaria son importantes para la salud mental hasta la edad adulta.
“Nuestra investigación encontró que la calidad de las amistades durante la adolescencia puede predecir directamente aspectos de la salud mental y emocional a largo plazo”, según Rachel K. Narr, Ph.D.candidato en psicología clínica en la Universidad de Virginia, quien dirigió el estudio.
"Los estudiantes de secundaria con mejores amistades de mayor calidad tendían a mejorar en varios aspectos de la salud mental con el tiempo, mientras que los adolescentes que eran populares entre sus compañeros durante la secundaria pueden ser más propensos a la ansiedad social en el futuro".
El estudio analizó una muestra comunitaria de 169 adolescentes mayores de 10 años, desde que tenían 15 años hasta que tenían 25.
Los jóvenes eran racial, étnica y socioeconómicamente diversos, con un 58 por ciento de raza caucásica, un 29 por ciento de afroamericanos y un ocho por ciento de raza / etnia mixta, y un ingreso familiar promedio de $ 40,000 a $ 59,999.
Los adolescentes fueron evaluados anualmente, respondiendo preguntas sobre quiénes eran sus amigos más cercanos, informando sobre sus amistades y participando en entrevistas y evaluaciones que exploraban sentimientos como ansiedad, aceptación social, autoestima y síntomas de depresión.
Los investigadores también entrevistaron a amigos cercanos de los adolescentes sobre sus amistades.
Las amistades de alta calidad se definieron como amistades cercanas con cierto grado de apego y apoyo, y aquellas que permiten intercambios íntimos. La calidad de la amistad se determinó a partir de informes de los mejores amigos de los participantes a los 15 años.
La popularidad se definió como la cantidad de compañeros en el grado de adolescentes que los clasificaron como alguien con quien les gustaría pasar tiempo y se midió utilizando las nominaciones de todos los adolescentes.
Los investigadores encontraron que los adolescentes que daban prioridad a las amistades cercanas a los 15 años tenían menos ansiedad social, un mayor sentido de autoestima y menos síntomas de depresión al cumplir los 25 años que sus compañeros.
Por el contrario, los adolescentes que eran ampliamente buscados en la escuela secundaria, es decir, aquellos que eran populares entre sus compañeros, tenían niveles más altos de ansiedad social cuando eran adultos jóvenes.
Ni tener una mejor amistad sólida ni ser más popular predijo cambios a corto plazo en la salud mental, señalan los investigadores. Estas diferencias solo se hicieron evidentes más tarde y aparecieron independientemente de las experiencias de los jóvenes en el ínterin.
Conclusión del estudio: experimentar amistades íntimas y sólidas durante la adolescencia puede ayudar a promover la salud mental a largo plazo.
Los investigadores sugieren que esto puede deberse a que las experiencias positivas con amigos ayudan a reforzar los sentimientos positivos sobre uno mismo durante una etapa de la vida en la que se está desarrollando la identidad personal.
Además, las amistades cercanas pueden poner a los adolescentes en una trayectoria esperada y, por lo tanto, fomentar experiencias de apoyo en el futuro.
El estudio también determinó que había una baja relación entre los adolescentes que tenían amistades de alta calidad y eran más buscados por sus compañeros.
Esto sugiere que aunque algunos adolescentes manejan bien tanto la popularidad como la amistad cercana, y atraen a ambos debido a características similares, en su mayor parte, estos dos tipos de éxito social se deben a diferentes atributos personales.
“Nuestro estudio afirma que formar amistades sólidas y cercanas es probablemente una de las piezas más críticas de la experiencia social adolescente”, explica Joseph Allen, profesor de psicología Hugh P. Kelly en la Universidad de Virginia, ambos coautores del estudio.
“Ser querido por un grupo grande de personas no puede reemplazar el forjar amistades profundas y de apoyo. Y estas experiencias se quedan con nosotros, más allá de lo que sucede después.
"Dado que la tecnología hace que sea cada vez más fácil construir una red social de amigos superficiales, concentrar el tiempo y la atención en cultivar conexiones cercanas con algunas personas debería ser una prioridad".
Fuente: Wiley
