El ayuno de dopamina probablemente no funcione, intente esto en su lugar
- Dopamina y neurotransmisores
- ¿Podemos alterar nuestros niveles de dopamina con el ayuno?
- Qué deberías probar en su lugar
Una moda cerebral conductual llamada "ayuno de dopamina" (#dopaminefasting) ha estado flotando en Internet durante el año pasado. La idea es que al restringir la mayoría de sus actividades diarias placenteras, desde las redes sociales hasta ver videos, jugar, hablar o incluso comer, puede "restablecer" su cerebro. La idea también influye en las creencias simplistas de la gente sobre cómo funciona el cerebro.
¿Puede tener un control consciente sobre los niveles discretos de dopamina en su cerebro? Profundicemos en la ciencia detrás de uno de los neurotransmisores más importantes de su cerebro, la dopamina.
Durante un "ayuno de dopamina", se supone que debes abstenerte del tipo de cosas que normalmente disfrutas hacer, como alcohol, sexo, drogas, juegos, hablar con otros, conectarte a Internet y, en algunos extremos, comer de forma placentera. La idea es "restablecer" su sistema neuroquímico desestimulándolo.
Si suena un poco por ahí, no está solo en su escepticismo. Tampoco debería sorprendernos saber que ningún científico participó en la creación de esta moda. En cambio, aparentemente fue creado por un "entrenador de vida" llamado Richard en noviembre de 2018 en su canal de YouTube.
La tendencia recibió un desafortunado impulso de legitimidad por parte de un psicólogo a principios de este año, según este artículo de Vice sobre el tema:
Un artículo viral publicado en LinkedIn por el profesor asistente de psiquiatría clínica y "psicólogo ejecutivo" de la Universidad de California en San Francisco, Cameron Sepah, volvió a poner el ayuno de dopamina en el radar a principios de agosto. La publicación vinculó la práctica con Silicon Valley, calificándola de "tendencia candente", similar al ayuno intermitente.
“No está claro cuáles son las implicaciones a largo plazo de esta sobreestimulación en nuestros cerebros, pero en mi práctica privada trabajando con clientes ejecutivos, he observado que esto interfiere con nuestra capacidad para mantener la atención, regular nuestras emociones de manera no evitativa y disfruta de tareas sencillas que parecen aburridas en comparación ”, escribió Sepah. "Es posible que estemos obteniendo demasiado de algo bueno, especialmente cuando la dopamina refuerza comportamientos que están fuera de línea con nuestros valores". También relaciona la liberación de dopamina con la adicción: "Incluso los comportamientos como los juegos de azar o las apuestas pueden volverse problemáticos y adictivos a través del refuerzo que aporta la dopamina". MEL habló con Sepah, quien admitió que el término "ayuno de dopamina" se trataba más de provocar una reacción que de mantener la precisión.
En efecto. No está claro que un solo día (o incluso dos) de "actividad en ayunas" por sobreestimulación (¿qué define la sobreestimulación? ¿Quién define la sobreestimulación, el paciente o alguna métrica arbitraria?) Sería de mucha utilidad para la mayoría de las personas.
Dopamina y neurotransmisores
Para comprender mejor cómo funcionan los neurotransmisores, hablé con el profesor Kim Hellemans, investigador de neurociencia en la Universidad de Carleton en Canadá. Junto con el profesor Jim Davies, presenta un increíble podcast llamado Minding the Brain.
"Para empezar, es importante tener en cuenta que la mayoría de los neurotransmisores se sintetizan a partir de aminoácidos precursores que se obtienen de nuestra dieta [...] y ciertos alimentos contienen estos aminoácidos en abundancia variable", dijo el profesor Hellemans.
“Sin embargo, estos aminoácidos compiten con otros aminoácidos neutrales grandes para cruzar la barrera hematoencefálica. Lo cual es una forma elegante de decir que necesitaría comer una gran cantidad de cualquier alimento en particular para aumentar (o disminuir) significativamente la biosíntesis de un neurotransmisor determinado. "
"La dopamina está involucrada en mucho más que el placer ... está involucrada tanto en [las conductas alimentarias] como en las respuestas al estrés", señaló el profesor Hellemans. "Es una señal que parece liberarse cuando el organismo necesita 'prestar atención' y aprender sobre las señales en el entorno que son motivacionalmente relevantes".
Por ejemplo, "aquí hay una hamburguesa, [así que] debo recordar su vista / olor / sabor, así que la próxima vez que tenga hambre, puedo planear comer este sabroso alimento". O, como otro ejemplo, "aquí hay un oso, [entonces] debo recordar este entorno para poder evitarlo en el futuro".
"La dopamina también participa de manera crítica en el movimiento", dijo Hellemans, ya que hemos visto que la "pérdida de fibras que proyectan dopamina está implicada en la enfermedad de Parkinson".
¿Podemos alterar nuestros niveles de dopamina con el ayuno?
Walter Piper, un investigador de neurociencia de la Universidad de Nueva York, está de acuerdo con el profesor Hellemans en que la gente puede ejercer algunos control sobre los niveles de dopamina. “Una persona puede ejercer un control limitado sobre sus niveles de dopamina o norepinefrina. […] El ejercicio y muchos otros elementos de un estilo de vida saludable pueden impulsar la actividad de la dopamina de manera sostenible ”, anotó. Además de comer, Hellemans también señaló que cambios significativos en nuestra microbiota intestinal pueden afectar ciertos niveles de neurotransmisores.
"Piense en los receptores como un receptor de señal y los cambios en la dopamina como una señal detectada", sugiere Piper.
“En un sistema de dopamina saludable, los receptores serían abundantes y la dopamina exhibiría un patrón: niveles moderados en reposo, niveles elevados cuando se enfrenta a una señal de importancia motivacional y pulsos rápidos y fuertes cuando se obtiene una recompensa inesperada o disminuciones rápidas cuando se retiene una recompensa esperada ".
Pero el sistema de la dopamina es de naturaleza dinámica, lo que significa que siempre está cambiando y adaptándose según las necesidades de nuestro cuerpo. "Responderá a los niveles de estimulación a los que está expuesto un individuo", dijo Hellemans, "pero los neurotransmisores se sintetizan a pedido y se almacenan en vesículas (básicamente, pequeños paquetes) dentro de la célula, listos para su liberación".
“Si las células se activan, se liberan y se sintetizarán más en preparación. Si las células no se activan, la dopamina todavía estará allí, esperando a ser liberada ". Tratar de hacer "rápido la dopamina", en resumen, probablemente no tendría un impacto significativo en los niveles de dopamina.
Pero incluso si la dopamina fuera algo sobre lo que pudiera ejercer un control discreto, ¿cómo mediría los niveles de dopamina en su cuerpo?
El profesor Hellemans me dice que las mediciones de dopamina en humanos son extremadamente difíciles. "Puede medir indirectamente mirando los metabolitos (productos de degradación de neurotransmisores) en el líquido cefalorraquídeo, pero eso es extremadamente invasivo y es solo una medida indirecta y correlativa". Piper sugiere que los escáneres PET especializados algún día también nos ayudarán a hacerlo.
Pero el hecho es que aún no se ha realizado ninguna investigación en humanos que mida el impacto del "ayuno de dopamina". Nuestra comprensión de la dopamina proviene principalmente de modelos animales humanos, según el profesor Hellemans, y muy pocos estudios han analizado su uso en humanos. La investigación que tenemos sugiere que el sistema de la dopamina es mucho más complejo de lo que la mayoría de la gente cree para comprender mejor la alimentación adictiva, el sexo, el juego y las drogas (Volkow, Wise & Baler, 2017).
En las personas que luchan contra una adicción, Piper señala, "la turbulencia de los cambios de dopamina relacionados con la adicción ahoga efectivamente las señales de otros ámbitos de la vida". Reentrenar el sistema de dopamina de una persona adicta lleva tiempo, generalmente muchos meses de mantenerse alejado de la droga o los estímulos adictos, pero se puede hacer.
En las personas que no luchan con una adicción, ¿cuánto el valor de un día de ayuno o mantenerse alejado de los estímulos resultaría realmente en un cambio significativo en el sistema de motivo de la dopamina del cerebro? Es poco probable que proporcione muchos beneficios.
Qué deberías probar en su lugar
El ayuno de dopamina es una moda tonta con un nombre poco científico que socava en gran medida su propio intento de ayudar a las personas a tomar un descanso de la tecnología o la vida ansiosa. Es perfectamente saludable y razonable tomarse un tiempo lejos de las demandas interminables de un estilo de vida siempre activo.
Solíamos llamar a esto tomar vacaciones.
“El término 'ayuno de dopamina' es un tema interesante para iniciar una conversación, pero prefiero el término 'vacaciones' o simplemente 'tomar un descanso'”, coincide Piper. La clave es tomarse unas vacaciones o un descanso de sus dispositivos y tecnología, ya que parecen ser uno de los principales factores que contribuyen a la fatiga de muchas personas con el mundo moderno.
"Todos podríamos servir para 'desconectarnos' de vez en cuando", concuerda el profesor Hellemans, "pero atribuir cualquier beneficio percibido a niveles reducidos de dopamina es una simplificación excesiva y una tergiversación de la complejidad del sistema nervioso".
Y recuerde: no se exceda en ningún aislamiento autoimpuesto. "Los seres humanos han evolucionado como una especie muy social", recuerda Hellemans, "y como tal, la soledad y muy poca estimulación social se pueden codificar en el sistema nervioso como una amenaza, ya que la soledad es uno de los factores de estrés más potentes".
En resumen, puede ser útil tomarse un descanso tecnológico de vez en cuando. Pero no repita la falsedad de moda de que está participando en un "ayuno de dopamina", porque no es cierto y no está respaldado por la ciencia.
Referencias
Volkow, Wise & Baler. (2017). El sistema móvil de la dopamina: implicaciones para la adicción a las drogas y la comida. Nature Reviews, Neuroscience, 18, 741-752.
Imagen de portada: sistema de motivo de la dopamina. Una representación simplificada de los principales nodos neuronales que controlan la ingesta de alimentos en el cerebro, etiquetados de acuerdo con sus funciones ampliamente definidas. También se indican algunas de las principales vías que regulan sus acciones coordinadas.
