El acoso infantil relacionado con mayores riesgos para la salud en la edad adulta
El acoso infantil puede tener consecuencias duraderas para la salud, lo que afecta los factores de riesgo psicosociales para la salud cardiovascular hasta la edad adulta, según un nuevo estudio.
Publicado en ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science, el estudio rastreó a un grupo de más de 300 hombres estadounidenses desde el primer grado hasta los 30 años. Los hallazgos del estudio muestran que ser víctima de acoso y ser un acosador estaban relacionados con resultados negativos en la edad adulta.
Dirigido por la investigadora en psicología Karen A. Matthews de la Universidad de Pittsburgh, el estudio encontró que los hombres que fueron acosadores durante la infancia tenían más probabilidades de fumar cigarrillos y consumir marihuana, de experimentar circunstancias estresantes y de ser agresivos y hostiles más de 20 años después. .
Los hombres que fueron acosados cuando eran niños, por otro lado, tendían a tener más dificultades financieras, se sentían tratados más injustamente por los demás y eran menos optimistas sobre su futuro dos décadas después.
Los resultados son especialmente críticos porque ponen a los hombres en mayor riesgo de mala salud, incluidos problemas cardiovasculares graves, en el futuro, según los investigadores.
"Es importante establecer los efectos a largo plazo de la participación en el acoso", dijo Matthews. "La mayoría de las investigaciones sobre el acoso escolar se basan en abordar los resultados de salud mental, pero deseamos examinar el impacto potencial de la participación en el acoso en la salud física y los factores de riesgo psicosociales de una mala salud física".
Investigaciones anteriores han relacionado factores de riesgo psicosocial como el estrés, la ira y la hostilidad con un mayor riesgo de problemas de salud, como ataques cardíacos, derrames cerebrales y presión arterial alta. Debido a que el acoso conduce a interacciones interpersonales estresantes tanto para los perpetradores como para los objetivos, los investigadores plantearon la hipótesis de que tanto los acosadores como las víctimas de acoso podrían tener un mayor riesgo de resultados de salud negativos relacionados con el estrés.
Para el estudio, los investigadores reclutaron participantes del Pittsburgh Youth Study, un estudio longitudinal de 500 niños matriculados en escuelas públicas de Pittsburgh en 1987 y 1988, cuando los niños estaban en primer grado. Más de la mitad de los niños en el estudio original eran negros y casi el 60 por ciento de las familias de los niños recibieron asistencia financiera pública, como cupones de alimentos.
Junto con las evaluaciones periódicas de los factores de riesgo psicosociales, conductuales y biológicos para la mala salud, los investigadores recopilaron datos de niños, padres y maestros sobre el comportamiento de intimidación cuando los niños tenían entre 10 y 12 años.
Para el nuevo estudio, Matthews y su equipo de investigación reclutaron con éxito a más de 300 de los participantes del estudio original, que completaron cuestionarios sobre factores de salud psicosocial, como niveles de estrés, historial de salud, dieta y ejercicio, y estatus socioeconómico. Alrededor de 260 de los hombres ingresaron al laboratorio para tomar muestras de sangre, evaluaciones cardiovasculares y de inflamación, y medidas de altura y peso.
Inesperadamente, ni el acoso ni el acoso en la infancia estaban relacionados con la inflamación o el síndrome metabólico en la edad adulta, según los investigadores.
Sin embargo, tanto los acosadores infantiles como las víctimas de acoso tenían factores de riesgo psicosociales más altos para la mala salud física, encontró el estudio.
Los niños que participaron en más acoso en la infancia tendieron a ser más agresivos y tenían más probabilidades de fumar en la edad adulta, factores de riesgo de enfermedad cardiovascular y otras enfermedades potencialmente mortales.
Los niños con puntajes más altos por ser acosados tienden a tener ingresos más bajos, más dificultades financieras y experiencias de vida más estresantes. También percibieron un trato más injusto en relación con sus compañeros. Estos resultados también están relacionados con el riesgo de enfermedad cardiovascular, anotaron los investigadores.
“Los acosadores de la infancia aún eran agresivos cuando eran adultos y las víctimas de los acosadores todavía sentían que fueron tratados injustamente como adultos”, dijo Matthews. "Ambos grupos tuvieron mucho estrés en su vida adulta, por lo que el impacto del acoso infantil dura mucho tiempo".
Los investigadores especulan que tanto los acosadores como sus víctimas pueden correr un mayor riesgo de mala salud física, incluidos eventos de enfermedades cardiovasculares, a largo plazo. Pero advirtieron que muchos de los niños en el estudio original no pudieron participar en el estudio de seguimiento porque habían fallecido o estaban encarcelados, lo que puede haber afectado los resultados de formas desconocidas.
Según los investigadores, sus hallazgos sugieren que identificar a los niños que están en riesgo de involucrarse en el acoso e intervenir desde el principio puede producir beneficios para la salud física y psicosocial a largo plazo que duran hasta la edad adulta.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
