Una prueba simple ayuda a medir la pérdida de dopamina en la enfermedad de Parkinson

Un nuevo estudio sugiere que una simple prueba de puntos podría ayudar a los médicos a medir el grado de pérdida de dopamina en personas con enfermedad de Parkinson.

"Es muy difícil ahora evaluar el alcance de la pérdida de dopamina, un sello distintivo de la enfermedad de Parkinson, en personas con la enfermedad", dijo la autora principal, Katherine R. Gamble, doctora en psicología. estudiante de la Universidad de Georgetown, que trabaja con dos psicólogos de Georgetown, un psiquiatra y un neurólogo.

"El uso de esta prueba, llamada Triplets Learning Task (TLT), puede brindar algo de ayuda a los médicos que tratan a personas con la enfermedad de Parkinson, pero todavía tenemos mucho trabajo por hacer para comprender mejor su utilidad".

El TLT evalúa el aprendizaje implícito, un tipo de aprendizaje que se produce sin conciencia ni intención. El aprendizaje implícito se basa en el núcleo caudado, un área del cerebro afectada por la pérdida de dopamina, explica el investigador.

La prueba es una tarea de aprendizaje secuencial que no requiere habilidades motoras complejas, que tienden a disminuir en personas con enfermedad de Parkinson (EP), agregó.

Durante la prueba, los participantes ven cuatro círculos abiertos, luego ven aparecer dos puntos rojos. Luego se les pide que respondan cuando vean aparecer un punto verde.

Lo que desconocen es que la ubicación del primer punto rojo predice la ubicación del punto verde. Los participantes aprenden implícitamente dónde aparecerá el punto verde, lo que los hace más rápidos y precisos en sus respuestas, explica el investigador.

Estudios anteriores han demostrado que la región caudada del cerebro es la base del aprendizaje implícito.

En el último estudio, 27 participantes con Parkinson aprendieron implícitamente el patrón de puntos con el entrenamiento, pero la pérdida de dopamina pareció afectar negativamente ese aprendizaje en comparación con los adultos mayores sanos, anotó el investigador.

"Su rendimiento comenzó a disminuir hacia el final del entrenamiento, lo que sugiere que las personas con la enfermedad de Parkinson carecen de los recursos neuronales en el caudado, como la dopamina, para completar la tarea de aprendizaje", dijo.

El equipo de investigación ahora está probando cómo el aprendizaje implícito puede diferir en diferentes etapas de la enfermedad y con diferentes dosis de medicamentos.

"Este trabajo es importante porque puede ser una forma no invasiva de evaluar el nivel de deficiencia de dopamina en pacientes con EP, y que puede conducir a formas futuras de mejorar el tratamiento clínico de los pacientes con EP", dijo Steven E. Lo, MD, profesor asociado de neurología en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown y coautor del estudio.

El estudio se presenta en Neuroscience 2013, la reunión anual de la Society for Neuroscience.

Fuente: Centro Médico de la Universidad de Georgetown

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