Los eventos sorpresa pueden desencadenar el PTSD
Los investigadores han descubierto que el impacto del ruido y la luz puede desencadenar una expectativa de peligro profundamente aprendida entre los veteranos con trastorno de estrés postraumático (TEPT).
El hallazgo sugiere que las personas con PTSD pueden verse afectadas por eventos como fuegos artificiales en noches que no sean días festivos. Específicamente, los científicos del Instituto de Investigación Virginia Tech Carilion (VTCRI) han descubierto que las personas con PTSD tienen una mayor respuesta de aprendizaje a eventos sorprendentes.
Si bien la mayoría de las personas reacciona ante la sorpresa, las personas con TEPT tienden a prestar aún más atención a lo inesperado. Esta actividad excesiva de algunas partes del cerebro puede dificultar que una persona responda adecuadamente a los cambios ambientales y los eventos de la vida.
El estudio aparece en eLife, una revista de acceso abierto publicada por el Instituto Médico Howard Hughes, la Sociedad Max Planck y el Wellcome Trust.
"Las reacciones desproporcionadas a estímulos inesperados en el medio ambiente son un síntoma central del PTSD", dijo la Dra. Pearl Chiu, profesora asociada del VTCRI y autora principal del estudio.
"Estos resultados apuntan a una interrupción específica en el aprendizaje que ayuda a explicar por qué ocurren estas reacciones".
Chiu y su equipo utilizaron resonancias magnéticas funcionales para escanear los cerebros de 74 veteranos, todos los cuales habían experimentado un trauma mientras realizaban al menos una gira de combate en Afganistán o Irak. Algunos de los participantes del estudio fueron diagnosticados con PTSD, mientras que otros no.
En la resonancia magnética funcional, los participantes jugaron un juego de apuestas, en el que aprendieron a asociar ciertas elecciones con ganancias o pérdidas monetarias.
“La informática y las matemáticas nos han brindado nuevas herramientas para comprender cómo aprende el cerebro. Usamos estas herramientas para estudiar si el aprendizaje podría desempeñar un papel en el trastorno de estrés postraumático y de qué manera ”, dijo Chiu, quien también es profesor asociado de psicología en la Facultad de Ciencias de Virginia Tech.
"Estos resultados sugieren que las personas con PTSD no necesariamente tienen una respuesta interrumpida a resultados inesperados, sino que prestan más atención a estas sorpresas", dijo Chiu.
Los investigadores encontraron que las personas con PTSD tenían significativamente más actividad en las partes de sus cerebros asociadas con la atención que prestaban a eventos sorprendentes cuando la tarea de aprendizaje les lanzaba una bola curva inesperada.
“Los fuegos artificiales que se disparan inesperadamente después de que una persona ha intercambiado fuego en el campo pueden desencadenar una sobreestimación del peligro”, dijo el Dr. Brooks King-Casas, profesor asociado del VTCRI que codirigió el estudio.
“Particularmente para las personas con trastorno de estrés postraumático, los eventos inesperados y sorprendentes (ruido o de otro tipo) podrían ser una cuestión de vida o muerte. El estudio muestra que si bien todos se ven afectados por eventos inesperados, en el TEPT se presta especial atención a estas sorpresas ".
Estudios anteriores han conectado una mayor atención a las amenazas percibidas y los eventos inesperados en el TEPT, pero hasta ahora no ha sido claro el fundamento mecánico de esta hipersensibilidad a los resultados inesperados.
“El trabajo de Brown y sus colegas es un importante paso adelante para poder diferenciar los procesos cerebrales y conductuales que se ven afectados como consecuencia del estrés postraumático”, dijo el Dr. Martin Paulus, médico y director científico y presidente del Laureate Institute for Brain Research en Tulsa, Oklahoma. No participó en este estudio.
"El hallazgo de que las personas con TEPT tienen dificultades para asignar la atención de manera adecuada a su entorno cuando cambia tiene claras implicaciones para el desarrollo de nuevas intervenciones conductuales".
Vanessa Brown, primera autora del artículo y estudiante de posgrado en el departamento de psicología de la Facultad de Ciencias de Virginia Tech, dijo que tanto los hallazgos conductuales como neuronales muestran que las personas con TEPT prestan más atención a la sorpresa mientras aprenden.
"Este aprendizaje interrumpido aumenta con un trastorno de estrés postraumático más severo", dijo Brown, quien está realizando la investigación de su tesis en el laboratorio de Chiu en el VTCRI.
"Ahora que entendemos cómo la atención a la sorpresa juega un papel en el PTSD, podemos refinar nuestras herramientas de evaluación o desarrollar nuevas intervenciones que se dirijan a las interrupciones específicas del aprendizaje en personas con PTSD u otros trastornos psiquiátricos".
Fuente: Virginia Tech / EurekAlert
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