La testosterona se convierte en estrógeno para evitar la depresión

Para proteger a los hombres con niveles bajos de testosterona de los efectos de la ansiedad y la depresión, gran parte de la testosterona en su cerebro debe convertirse primero en estrógeno, según los nuevos hallazgos de un investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Florida.

Mohamed Kabbaj, profesor de ciencias biomédicas, recibió una beca de seis años del Instituto Nacional de Salud Mental para investigar las formas en que la ansiedad afecta a los sexos de manera diferente.

Kabbaj ya sabía que la testosterona tiende a proteger a los hombres de la depresión y la ansiedad, al igual que el estrógeno y la progesterona en las mujeres. También sabía que la mayor parte de la testosterona se convertía en estrógeno en el cerebro. Sin embargo, lo que no sabía era que esas acciones inhibidoras de la ansiedad y la depresión no surtirían efecto hasta que la testosterona se convirtiera por primera vez en estrógeno.

"Hay una enzima en el cerebro que 'media' la conversión de testosterona en estrógeno", dijo Kabbaj. “Inhibimos esa enzima en un área específica del cerebro implicada en la regulación del estado de ánimo. Y cuando lo hace, pierde el efecto antidepresivo de la testosterona. Así que la conversión es muy importante ".

Su investigación se centró en el área del hipocampo del cerebro, donde la testosterona actúa a través de lo que se conoce como la vía MAPK para producir sus efectos antidepresivos y ansiolíticos.

“Pero tenemos que tener cuidado con esa vía”, dijo Kabbaj, “porque también está implicada en el crecimiento celular y el cáncer. Por lo tanto, estamos buscando otras vías que no tengan estos efectos. Es complicado. Nada es simple, pero lo lograremos ".

Las mujeres tienen un 70 por ciento más de probabilidades que los hombres de sufrir depresión durante su vida, según el Instituto Nacional de Salud Mental. Hasta ahora, el vínculo entre la conversión de testosterona y la ansiedad / depresión solo se ha detectado en animales de laboratorio. Pero Kabbaj dice que los resultados también son potencialmente prometedores para los humanos.

“Quizás en el futuro, cuando intentemos desarrollar un antidepresivo que funcione en hombres con niveles bajos de testosterona, podamos apuntar a algunos de los mecanismos por los cuales actúa la testosterona, ya que tiene numerosos efectos secundarios”, dijo.

La testosterona actúa sobre muchos receptores y vías en el cerebro, por lo que el desafío es desarrollar un fármaco que produzca solo el efecto deseado.

"Hay varios tratamientos disponibles para la depresión, pero los medicamentos no son efectivos en todos los pacientes y los efectos secundarios pueden ser graves, especialmente en el corazón", dijo el profesor de ciencias biomédicas Pradeep Bhide, director del Centro de reparación cerebral de la Facultad de Medicina. .

“Por lo tanto, existe una necesidad urgente de medicamentos más seguros y eficaces para tratar la depresión.

Los hallazgos arrojan nueva luz sobre las causas de la depresión y el papel que juegan las hormonas en el trastorno. Estos conocimientos son fundamentales para el desarrollo de nuevos fármacos y pruebas de diagnóstico.

El estudio se publica en la revista Psiquiatría biológica.

Fuente: Universidad Estatal de Florida