El alcohol interrumpe los vínculos cerebrales que ayudan a leer las señales sociales
Según investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois en Chicago, estudios previos han demostrado que el alcohol suprime la actividad en la amígdala. los amígdala es el área del cerebro responsable de percibir señales sociales, como las expresiones faciales.
“Debido a que el procesamiento emocional involucra tanto la amígdala como las áreas del cerebro ubicadas en la corteza prefrontal responsables de la cognición y la modulación del comportamiento, queríamos ver si había alguna alteración en la conectividad funcional o la comunicación entre estas dos regiones del cerebro que pudieran ser la base de efectos ”, dijo el Dr. K. Luan Phan, profesor de psiquiatría de la UIC.
Para el estudio, los investigadores reclutaron a 12 bebedores sociales en exceso, 10 hombres y dos mujeres, con una edad promedio de 23 años. El promedio informado de los sujetos de 7,8 episodios de consumo excesivo de alcohol al mes, definido como cinco o más bebidas para los hombres y cuatro o más bebidas para mujeres: las ponen en alto riesgo de desarrollar dependencia del alcohol, según los investigadores.
Los participantes recibieron una bebida que contenía una alta dosis de alcohol (16 por ciento) o un placebo. Luego se les pidió que coincidieran con fotografías de rostros (felices, temerosos, enojados o neutrales) mientras que los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para ver qué áreas del cerebro estaban activas durante la tarea.
Los investigadores encontraron que cuando los participantes procesaban imágenes de rostros enojados, asustados y felices, aquellos que consumían alcohol experimentaban una reducción en el acoplamiento entre la amígdala y la corteza orbitofrontal.
Esta parte de la corteza prefrontal está implicada en el procesamiento de información en el entorno que incluye señales sociales, así como señales emocionales, como si el tono de otra persona está enojado o triste. Esta parte del cerebro también parece ser importante en la toma de decisiones racional.
Los investigadores también notaron que el alcohol redujo la reacción en la amígdala a las señales de amenaza: los rostros enojados o temerosos.
"Esto sugiere que durante la intoxicación aguda por alcohol, las señales emocionales que indican una amenaza no se procesan en el cerebro normalmente porque la amígdala no responde como debería", dijo Phan.
Puede ser que las personas que beben en exceso pierdan en gran medida la capacidad de procesar información contextual importante de su entorno, especialmente en relación con otras personas.
"La amígdala y la corteza prefrontal tienen una relación dinámica e interactiva", continuó. "La forma en que interactúan la amígdala y la corteza prefrontal nos permite evaluar con precisión nuestro entorno y modular nuestras reacciones".
Si estas dos áreas se desacoplan durante la intoxicación aguda por alcohol, dijo Phan, entonces la capacidad de evaluar y responder adecuadamente al mensaje no verbal transmitido en los rostros de los demás puede verse afectada.
“Esta investigación nos da una idea mucho mejor de lo que está sucediendo en el cerebro que conduce a algunos de los comportamientos desadaptativos que vemos en la intoxicación por alcohol, incluida la desinhibición social, la agresión y el aislamiento social”, concluyó.
El estudio, apoyado por una subvención de la Brain Research Foundation, fue publicado en Psicofarmacología.
Fuente: Universidad de Illinois en Chicago
