Algunas personas mayores pueden beneficiarse del entrenamiento cognitivo hasta por una década
Un equipo multiinstitucional de investigadores informó que los adultos mayores que habían participado en los programas de ejercicio mental informaron menos dificultad con las tareas cotidianas de la vida que los que no habían participado. Pero los resultados del estudio fueron decididamente mixtos.
El estudio, publicado en línea por Revista de la Sociedad Americana de Geriatría, es el primero en vincular dicho entrenamiento cognitivo con los beneficios de las actividades de la vida diaria y no solo con las habilidades mentales relacionadas con los ejercicios.
Frederick W. Unverzagt, Ph.D., profesor del Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, informa que el estudio se conoce como Entrenamiento cognitivo avanzado para ancianos independientes y vitales, o ACTIVE.
"Los datos anteriores de este ensayo clínico demostraron que los efectos del entrenamiento duraron cinco años", dijo Richard J. Hodes, M.D., director del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.
“Ahora, estos resultados a más largo plazo indican que determinados tipos de entrenamiento cognitivo pueden proporcionar un beneficio duradero una década después. Sugieren que debemos continuar con el entrenamiento cognitivo como una intervención que podría ayudar a mantener las habilidades mentales de las personas mayores para que puedan permanecer independientes y en la comunidad ".
Los investigadores siguieron a 2.832 personas que viven de forma independiente en Detroit, Baltimore y el oeste de Maryland, Birmingham, Alabama, Indianápolis, Boston y el centro de Pensilvania.
Los participantes tenían un promedio de 74 años al comienzo del estudio. Aproximadamente una cuarta parte de los participantes eran afroamericanos y aproximadamente tres cuartas partes eran mujeres.
Los participantes se dividieron al azar en grupos que recibieron entrenamiento de memoria, entrenamiento de razonamiento o entrenamiento de velocidad.
Un cuarto, el grupo de control, no recibió capacitación ni contacto social. Reunidos en grupos pequeños, los participantes tuvieron 10 sesiones de capacitación de 60 a 75 minutos cada una durante un período de cinco a seis semanas.
Dado que el estudio no controló los efectos de reunirse socialmente con regularidad en un grupo pequeño, los investigadores no pudieron descartar otras explicaciones alternativas para sus hallazgos.
Algunos participantes recibieron capacitación de “refuerzo” uno y tres años después de las sesiones iniciales.
El entrenamiento de la memoria implicó mejorar las habilidades para recordar textos y listas. El entrenamiento de razonamiento incluyó la resolución de problemas que involucraban patrones.
El entrenamiento de velocidad, realizado en computadoras con pantalla táctil, fue diseñado para aumentar la velocidad en la identificación de información en diferentes ubicaciones de pantalla.
Se seleccionaron los tipos de capacitación porque, en pruebas anteriores, parecían ser aplicables a actividades diarias como usar el teléfono, rastrear el uso de medicamentos y ocuparse de las finanzas.
Después de 10 años, los participantes en cada uno de los grupos de entrenamiento informaron menos dificultad para realizar las actividades de la vida diaria que los de los grupos de control.
Los participantes de los tres grupos de tratamiento vieron mejoras inmediatas en la capacidad cognitiva que se entrenó en comparación con los participantes del grupo de control que no recibieron ningún entrenamiento.
Sin embargo, prácticamente todos los grupos en todo el espectro de medición perdieron terreno en las medidas en las que se probaron, lo que indica una degradación en la memoria y los rasgos de procesamiento cognitivo desde la línea de base. Los grupos no difirieron significativamente en los rasgos en los que no fueron entrenados del grupo de control, lo que sugiere que el entrenamiento es muy específico para la tarea en la que se entrenó.
Esta mejora cognitiva (grupos que perdieron la menor cantidad de puntos) se mantuvo durante cinco años para los tres tratamientos y durante 10 años para los participantes que recibieron entrenamiento de razonamiento y velocidad.
Si bien los resultados mostraron significancia estadística, no está claro si estos pequeños cambios en los datos de puntuación (a veces solo un par de puntos diferentes del grupo de control) tienen importancia clínica en la vida diaria.
Unverzagt señaló que, en general, las sesiones de entrenamiento produjeron beneficios claros pero modestos, lo que sugiere que valdría la pena estudiar los beneficios potenciales de combinar el entrenamiento cognitivo con otras intervenciones de estilo de vida y salud como el ejercicio y una dieta mejorada.
Fuente: Universidad de Indiana
