Un fármaco de la Isla de Pascua mejora la cognición y reduce la depresión en un estudio de ratones
La rapamicina, un producto bacteriano que se aisló por primera vez del suelo en la Isla de Pascua, es un agente antifúngico que se administra a pacientes trasplantados para prevenir el rechazo de órganos. La droga lleva el nombre de Rapa Nui, el nombre polinesio de la Isla de Pascua, famoso sitio de casi 900 misteriosas estatuas monolíticas.
La droga ayudó a los ratones jóvenes a aprender y recordar lo que aprendieron, mientras que los ratones mayores alimentados con rapamicina "en realidad mostraron una mejora, negando el deterioro normal que se ve en estas funciones con la edad", dijo Veronica Galván, Ph.D., asistente profesor de fisiología en el Barshop Institute for Longevity and Aging Studies, parte del UT Health Science Center.
El fármaco también redujo la ansiedad y el comportamiento depresivo en los ratones, factores que deterioran el rendimiento cognitivo en los humanos, según Galván.
El autor principal, Jonathan Halloran, realizó pruebas para medir estos componentes cognitivos en los roedores. Mientras que los ratones son excavadores que prefieren túneles con paredes, Halloran usó un laberinto elevado de túneles que conducían a una pasarela para ayudarlo a observar mejor a los ratones.
Cuando los roedores se acercaron a la pasarela, Halloran observó que "de repente, los ratones están en un espacio abierto".
"Está bastante lejos del suelo para su tamaño, como si una persona estuviera caminando y de repente el sendero se empina".
Los ratones con menos ansiedad tenían más curiosidad por explorar la pasarela. “Observamos que los ratones alimentados con una dieta que contenía rapamicina pasaron significativamente más tiempo en los brazos abiertos de la pasarela que los animales alimentados con una dieta regular”, dijo Halloran.
La segunda prueba midió el comportamiento depresivo en los roedores. A los ratones no les gusta que los sujeten por la cola, que es la forma en que se mueven de una jaula a otra. Inevitablemente, luchan por encontrar una salida. “Podemos medir cuánto y con qué frecuencia luchan como una medida de la motivación que tienen para salir de una situación incómoda”, dijo Galván.
Algunos ratones apenas luchan por liberarse, pero si se les administra un antidepresivo, luchan mucho más, dijo.Este comportamiento es muy sensible a la acción de los antidepresivos y es una medida confiable de si un medicamento actúa como antidepresivo, agregó.
"Descubrimos que la rapamicina actúa como un antidepresivo: aumenta el tiempo que los ratones intentan salir de la situación", dijo. “No se rinden; luchan más ".
Las reducciones de la ansiedad y el comportamiento depresivo en ratones tratados con rapamicina se mantuvieron en todas las edades evaluadas, desde los 4 meses (edad universitaria en años humanos) a los 12 meses (el equivalente a la mediana edad) a los 25 meses (edad avanzada) .
Los investigadores midieron los niveles de tres neurotransmisores: serotonina, dopamina y norepinefrina. Todos aumentaron significativamente en los cerebros de los ratones tratados con rapamicina, dijo Galván, quien dijo que esto es "algo que vamos a buscar en el laboratorio".
El estudio, financiado por los Institutos Nacionales de Salud, la Asociación de Alzheimer y la Fundación Médica Ellison, fue publicado en la revista Neurociencia.
Fuente: Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio
