Autismo, toma de decisiones morales y la mente
Un nuevo estudio sugiere que los adultos autistas de alto funcionamiento parecen tener problemas para hacer juicios morales en ciertas situaciones.
Específicamente, los investigadores encontraron que los adultos autistas eran más propensos que los sujetos no autistas a culpar a alguien por causar daño accidentalmente a otra persona.
Esto muestra que sus juicios se basan más en el resultado del incidente que en la comprensión de las intenciones de la persona, dijo la Dra. Liane Young, asociada postdoctoral del MIT y una de las autoras principales del estudio.
Por ejemplo, en un escenario, "Janet" y un amigo están navegando en kayak en una parte del océano con muchas medusas. El amigo le pregunta a Janet si debería ir a nadar.
Janet acaba de leer que las medusas de la zona son inofensivas y le dice a su amiga que vaya a nadar. El amigo es picado por una medusa y muere.
En este escenario, los investigadores encontraron que las personas con autismo tienen más probabilidades que las personas no autistas de culpar a Janet por la muerte de su amiga, a pesar de que ella creía que las medusas eran inofensivas.
Young señala que tales escenarios tienden a provocar una amplia gama de respuestas incluso entre personas no autistas.
“No existe una verdad normativa sobre si los accidentes deben perdonarse. El patrón con los pacientes autistas es que están en un extremo del espectro ”, dice ella.
El estudio aparece en la edición en línea actual de la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
La mayoría de los niños desarrollan la capacidad de la teoría de la mente alrededor de los 4 o 5 años, lo que puede demostrarse experimentalmente con pruebas de "creencias falsas". En el ejemplo clásico, a un niño se le muestran dos muñecas, "Sally" y "Anne".
El experimentador presenta una obra de teatro en la que Sally pone una canica en una canasta y luego abandona la escena. Mientras Sally está fuera, Anne mueve la canica de la canasta a una caja.
El experimentador le pregunta al niño dónde buscará Sally la canica cuando regrese. Dar la respuesta correcta, que Sally buscará en la canasta, requiere comprender que los demás tienen creencias que pueden diferir de nuestro propio conocimiento del mundo y de la realidad.
Estudios previos han demostrado que los niños autistas desarrollan esta capacidad más tarde que los niños no autistas, si es que alguna vez, dependiendo de la gravedad del autismo, dijo el profesor del MIT John Gabrieli, autor principal del estudio.
Las personas autistas de "alto funcionamiento", por ejemplo, aquellas con una forma más leve de autismo como el síndrome de Asperger, a menudo desarrollan mecanismos compensatorios para lidiar con sus dificultades para comprender los pensamientos de otras personas.
Los detalles de estos mecanismos son desconocidos, dijo Young, pero permiten que las personas autistas funcionen en la sociedad y pasen pruebas experimentales simples, como determinar si alguien ha cometido un "paso en falso" social.
Sin embargo, los escenarios utilizados en el nuevo estudio del MIT se construyeron de una manera que no es fácil compensar la teoría de la mente deteriorada. Los investigadores probaron a 13 adultos autistas y 13 adultos no autistas en aproximadamente 50 escenarios similares al ejemplo de las medusas.
En un estudio de 2010, Young utilizó los mismos escenarios hipotéticos para probar los juicios morales de un grupo de pacientes con daño en la corteza prefrontal ventromedial (CPVM), una parte de la corteza prefrontal esencial para la planificación, la toma de decisiones y otras tareas cognitivas complejas. ocurrir.
Esos pacientes comprenden las intenciones de otras personas, pero carecen de la indignación emocional que suele ocurrir en los casos en los que alguien intenta (pero falla) dañar a otra persona.
Por ejemplo, perdonarían más fácilmente a alguien que ofrece hongos que cree que son venenosos a un conocido, si los hongos resultan ser inofensivos.
“Si bien las personas autistas no pueden procesar la información del estado mental y comprender que las personas pueden tener intenciones inocentes, el problema con los pacientes de VMPC es que podían comprender la información pero no respondían emocionalmente a esa información”, dijo Young.
Unir estas dos piezas podría ayudar a los neurocientíficos a tener una imagen más completa de cómo el cerebro construye la moralidad.
Estudios anteriores realizados por la profesora asistente del MIT, la Dra. Rebecca Saxe (también autora del nuevo artículo de PNAS) han demostrado que la teoría de la mente parece estar asentada en una región del cerebro llamada unión temporoparietal derecha (TPJ).
En estudios en curso, los investigadores están estudiando si los pacientes autistas tienen actividad irregular en el TPJ correcto mientras realizan las tareas de juicio moral utilizadas en el estudio PNAS.
Fuente: MIT
