El estado social percibido por la madre está vinculado al desarrollo cerebral y al estrés del niño
En el estudio, los niños cuyas madres se veían a sí mismos como de bajo estatus social eran más propensos a tener niveles elevados de cortisol, un indicador de estrés, y menos activación de su hipocampo, una estructura en el cerebro responsable de la formación de la memoria a largo plazo, que es necesario para aprender y reducir las respuestas al estrés.
"Sabemos que existen grandes disparidades entre las personas en cuanto a ingresos y educación", dijo Margaret Sheridan, PhD, de los Labs of Cognitive Neuroscience en Boston Children's Hospital, la primera autora del estudio. "Nuestros resultados indican que la percepción que tiene una madre de su estatus social 'vive' biológicamente en sus hijos".
El equipo de investigación, dirigido por Sheridan y el investigador principal Charles Nelson, PhD, del Boston Children's Hospital, estudió a 38 niños de entre 8 y 11 años. Los niños dieron muestras de saliva para medir los niveles de cortisol, y 19 también se sometieron a una resonancia magnética funcional de la cerebro, centrándose en el hipocampo.
Mientras tanto, se pidió a las madres que calificaran su posición social en una escala del 1 al 10, comparándose con otras en los Estados Unidos.
Los investigadores encontraron que, después de controlar el sexo y la edad, el estado social que la madre percibía por sí misma era un predictor significativo de los niveles de cortisol en el niño.
Este hallazgo es consistente con estudios en animales, según los investigadores.
"En la investigación con animales, su respuesta al estrés está relacionada con su posición relativa en la jerarquía", explicó Sheridan.
El estatus social percibido por la madre también predijo significativamente el grado de activación del hipocampo en sus hijos durante una tarea de aprendizaje, según los hallazgos del estudio.
La educación materna real o la relación entre ingresos y necesidades (los ingresos de la familia en relación con su tamaño) no predijeron significativamente los niveles de cortisol o la activación del hipocampo, anotaron los investigadores.
Los hallazgos sugieren que, si bien el estatus socioeconómico real varía, la forma en que las personas perciben y se adaptan a su situación es un factor importante en el desarrollo infantil, dijeron los investigadores.
Algo de esto puede estar determinado culturalmente, según Sheridan. Actualmente participa en un estudio internacional mucho más amplio sobre la pobreza infantil, llamado Proyecto Vidas Jóvenes, que analiza medidas objetivas y subjetivas del estatus social, junto con medidas de salud y función cognitiva. El estudio cubrirá extremos mucho más amplios del estatus socioeconómico que solo un estudio realizado en EE. UU., Dijo.
El estudio actual no encontró evidencia de que el estrés altera la función del hipocampo, dijo Sheridan, y señaló que no se encontró una relación entre el cortisol y la función del hipocampo, como se ha visto en animales. Esto puede deberse a la pequeña cantidad de niños en el estudio que se sometieron a resonancia magnética funcional del cerebro, dijo.
"Esto necesita una mayor exploración", agregó. "Puede haber más de una vía que conduzca a diferencias en la memoria a largo plazo, o puede haber un efecto del estrés en el hipocampo que aparece solo en la edad adulta".
El estudio fue publicado por la revista Ciencia del desarrollo.
Fuente: Boston Children's Hospital
