Los adolescentes solitarios pueden responder a los eventos sociales con pensamientos autodestructivos

Los adolescentes crónicamente solitarios tienden a responder de manera muy diferente a ser invitados o excluidos de eventos sociales que sus pares no solitarios, según un nuevo estudio.

En ambas situaciones, los adolescentes solitarios tienden a albergar pensamientos que son muy contraproducentes, que en última instancia pueden perpetuar en lugar de reducir su soledad.

Por ejemplo, es probable que incluso la rara invitación a un evento social sea recibida con sospecha: "No es que sea digno, solo tuve suerte", podrían pensar. Y cuando se le excluye de una reunión de compañeros, el adolescente crónicamente solitario a menudo lo atribuirá a un defecto personal.

Para el estudio, investigadores de la Universidad de Duke, la Universidad de Lovaina (Bélgica) y la Universidad de Gante (Bélgica) investigaron si las interpretaciones y emociones desencadenadas cuando los adolescentes son incluidos y excluidos por sus compañeros difieren entre los que se sienten crónicamente solitarios y los que tienen más historia social positiva.

El estudio, que involucró a 730 adolescentes en Bélgica, trazó trayectorias individuales de soledad sobre la base de cuatro cuestionarios anuales. Los investigadores encontraron que la mayoría de los adolescentes no experimentaron altos niveles de soledad o, si lo hicieron, no fue duradero, pero también encontraron que un pequeño subgrupo de adolescentes se sentía solo año tras año.

Estos individuos crónicamente solitarios pueden responder a situaciones sociales de formas que perpetúan en lugar de reducir su soledad, dijeron los investigadores.

Por ejemplo, los adolescentes crónicamente solitarios eran mucho más propensos a atribuir la inclusión social a factores circunstanciales en lugar de a sus propios méritos, y a atribuir la exclusión social a sus propias deficiencias.

"Los adolescentes crónicamente solitarios parecen interpretar las situaciones de inclusión y exclusión social de una manera contraproducente", dijo la primera autora, la Dra. Janne Vanhalst, de la Universidad de Lovaina, quien fue investigadora visitante en el Departamento de Psicología y Neurociencia de Duke durante varias fases de la investigación.

“Estas interpretaciones contraproducentes no solo los hacen sentir peor después de ser excluidos socialmente, sino también menos entusiastas cuando se los incluye socialmente”, dijo Vanhalst. “Por lo tanto, las intervenciones de soledad deben intentar cambiar la forma en que los adolescentes piensan y sienten sobre las situaciones sociales, para romper el círculo vicioso de la soledad crónica”.

Los investigadores se centraron en la soledad al final de la adolescencia (entre los 15 y los 18 años, cuando comenzó la recopilación de datos), una edad caracterizada por muchos cambios en las expectativas sociales, los roles y las relaciones, dijeron los investigadores. Esto es también cuando los adolescentes pasan cada vez más tiempo con sus compañeros y desarrollan relaciones más estables e íntimas con los compañeros.

Los investigadores presentaron a los participantes breves escenarios relacionados con la inclusión social y la exclusión social. Se pidió a los participantes que calificaran cómo pensarían y se sentirían si estuvieran en estas situaciones.

Los ejemplos de los escenarios incluyen los siguientes:

• “Se abrió un nuevo lugar para almorzar en la ciudad, y hoy están regalando sándwiches gratis. Algunos de tus compañeros van a almorzar y te preguntan si quieres acompañarlos ”(situación de inclusión social);
• “Abres tu cuenta de Facebook y ves que muchos de tus compañeros de clase han sido etiquetados en un álbum. Echas un vistazo a las fotos del álbum y notas que las fotos fueron tomadas hace varios días en la fiesta de cumpleaños de uno de tus compañeros. No fuiste invitado ”(situación de exclusión social).

Los hallazgos muestran que los adolescentes crónicamente solitarios experimentaron mayores emociones negativas (incluida la tristeza, la decepción, la ira, los celos, la ofensa, la ansiedad y la inseguridad) en respuesta a la exclusión social, y eran más propensos a atribuir la exclusión social a sus propias características personales.

En situaciones que involucran la inclusión social, los adolescentes crónicamente solitarios fueron notablemente menos entusiastas que los otros adolescentes, y era más probable que atribuyeran la inclusión social a la coincidencia.

Además, los adolescentes solitarios parecían tomarse la exclusión social con especial dureza, culpando la exclusión a su propio fracaso personal y experimentando más emociones negativas en respuesta a la exclusión.

"Estos hallazgos nos muestran que los adolescentes con un historial de soledad crónica parecen estar respondiendo a situaciones sociales de maneras que pueden perpetuar su soledad", dijo la Dra. Molly Weeks, coautora de este estudio e investigadora científica del Departamento. de Psicología y Neurociencia en Duke.

"Las investigaciones futuras deben investigar cuándo y cómo la soledad temporal se convierte en soledad crónica y descubrir cómo podemos intervenir para evitar que eso suceda".

Reflexionando sobre investigaciones previas en el campo, así como sobre los hallazgos actuales, el Dr.Steven Asher, coautor del estudio y profesor de psicología y neurociencia, dijo: “Sabemos por investigaciones anteriores que la soledad se ve afectada por qué tan bien las personas son aceptadas por sus compañeros, si tienen amigos y por la calidad y cercanía de sus amistades.

"Un próximo paso importante es aprender si ayudar a los adolescentes solitarios a hacer interpretaciones menos negativas en situaciones sociales facilitará el desarrollo de relaciones más satisfactorias y promoverá niveles más bajos de soledad".

Los hallazgos se publican en el Revista de personalidad y psicología social.

Fuente: Universidad de Duke