La empatía aparece más alta entre las mujeres de mediana edad
¿Necesitas un hombro para llorar o un oído para escuchar tu historia? Según una nueva investigación, lo mejor que puede hacer es compartir sus sentimientos con una mujer de mediana edad.
En un estudio de más de 75,000 adultos, los expertos determinaron que las mujeres en ese grupo de edad son más empáticas que los hombres de la misma edad, y también más comprensivas que las personas más jóvenes o mayores.
"En general, los adultos de mediana edad avanzada fueron más altos en los dos aspectos de la empatía que medimos", dijo la psicóloga social Dra. Sara Konrath, coautora de un artículo sobre la edad y la empatía que se publicará en Revistas de Gerontología: Ciencias Psicológicas y Sociales.
"Informaron que eran más propensos a reaccionar emocionalmente a las experiencias de los demás, y también era más probable que intentaran comprender cómo se veían las cosas desde la perspectiva de los demás".
Los investigadores Konrath y los estudiantes graduados Ed O'Brien y Linda Hagen de la Universidad de Michigan y Daniel Grühn, Ph.D., de la Universidad Estatal de Carolina del Norte analizaron datos sobre la empatía de tres grandes muestras separadas de adultos estadounidenses, dos de los cuales fueron extraídos de la Encuesta Social General representativa a nivel nacional.
Encontraron evidencia consistente de un patrón de empatía en forma de U invertida a lo largo de la vida adulta, donde los adultos jóvenes y mayores informaron menos empatía y los adultos de mediana edad informaron más.
O'Brien cree que este patrón puede deberse a que los niveles crecientes de habilidades cognitivas y experiencia mejoran el funcionamiento emocional durante la primera parte de la vida adulta, mientras que las disminuciones cognitivas disminuyen el funcionamiento emocional en la segunda mitad.
Sin embargo, los expertos piden investigaciones adicionales para comprender si este patrón es realmente el resultado de la edad de un individuo o si es un efecto generacional que refleja la socialización de los adultos que ahora se encuentran en la mediana edad.
"Los estadounidenses nacidos en las décadas de 1950 y 1960, las personas de mediana edad en nuestras muestras, se criaron durante movimientos sociales históricos, desde los derechos civiles hasta varias contraculturas contra la guerra", dijeron los autores. "Puede ser que los adultos de mediana edad de hoy en día reporten una mayor empatía que otras cohortes porque crecieron durante períodos de importantes cambios sociales que enfatizaron los sentimientos y perspectivas de otros grupos".
Investigaciones anteriores de O'Brien, Konrath y sus colegas encontraron disminuciones en la empatía y niveles más altos de narcisismo entre los jóvenes de hoy en comparación con las generaciones anteriores de adultos jóvenes.
O'Brien y Konrath planean realizar una investigación adicional sobre la empatía, para explorar si se puede capacitar a las personas para mostrar más empatía utilizando nuevos medios electrónicos, por ejemplo.
“Dado el papel fundamental de la empatía en la vida social cotidiana y su relación con muchas actividades sociales importantes como el voluntariado y las donaciones a organizaciones benéficas, es importante aprender todo lo que podamos sobre qué factores aumentan y disminuyen la respuesta empática”, dijo Konrath.
Fuente: Universidad de Michigan
