Las nuevas mutaciones genéticas pueden evitar la desaparición de algunos trastornos mentales
Según los datos de 2,3 millones de suecos, los investigadores encontraron que las personas tienen un promedio de 1,76 niños. Sin embargo, las mujeres con esquizofrenia o autismo promedian la mitad de esta cantidad, y los hombres con estos trastornos solo una cuarta parte.
Los hombres y mujeres con trastorno bipolar, anorexia nerviosa o un trastorno por abuso de sustancias tienen menos hijos que el promedio, y los hombres con depresión muestran una ligera disminución en el número de hijos. Sin embargo, las mujeres con depresión tienen el mismo número de hijos que las de la población general.
"El mensaje principal de nuestro estudio es que parece que padecer una enfermedad psiquiátrica reduce drásticamente la cantidad de hijos que tiene un individuo, en particular para los hombres", dijo el investigador del estudio Robert Power, del Instituto de Psiquiatría del King's College de Londres.
Los hallazgos arrojan luz sobre un enigma de larga data en psiquiatría: ¿Cómo persisten los genes relacionados con algunos trastornos de salud mental en la población humana, si las personas con esos trastornos tienden a tener menos hijos?
Por ejemplo, la esquizofrenia es extremadamente hereditaria, por lo que tendría sentido que se vuelva más rara con el tiempo. Pero el trastorno parece persistir en el 1 por ciento de la población, lo que sugiere que se están produciendo nuevas mutaciones lo suficientemente rápido como para que se mantenga constante, dijo Power.
Es probable que las nuevas mutaciones también sean responsables de la persistencia del autismo y la anorexia.
Para el estudio, los investigadores analizaron datos sobre personas nacidas en Suecia entre 1950 y 1970. Observaron cuántos hijos tenían las personas y los diagnósticos de problemas de salud mental. También observaron el número de niños nacidos de hermanos de personas con problemas de salud mental.
“Podríamos averiguar por qué algunas personas, aparentemente genéticamente predispuestas a enfermedades psiquiátricas, en realidad obtienen mejores resultados de lo esperado”, lo que podría conducir a nuevos tratamientos, dijo Power.
Se esperaba el hecho de que, entre las personas con trastornos mentales, los hombres tuvieran menos hijos que las mujeres, dijeron los investigadores. Las mujeres tienden a ser más "selectivas" que los hombres en la selección de pareja, por lo que es menos probable que las mujeres tengan hijos con hombres que padecen estos trastornos.
En el estudio, las personas con autismo y esquizofrenia tienden a tener la menor cantidad de hijos. Esto sugiere que estos trastornos, quizás más que los otros trastornos estudiados, se mantienen gracias a nuevas mutaciones.
Con el autismo, los resultados sugieren que los genes son en su mayoría mutaciones raras que han ocurrido en generaciones recientes y no se comparten entre las personas o familias afectadas, dijo Power.
Por el contrario, el trastorno bipolar parecía tener un efecto menor en la cantidad de hijos que tenían las personas. Es posible que los tratamientos farmacológicos ayuden a las personas con este trastorno a funcionar con más normalidad, por lo que la cantidad de hijos que tienen se ve menos afectada, dijeron los investigadores.
Entre las personas con depresión, solo hubo un ligero cambio con respecto al promedio en términos de la cantidad de hijos que tenían, y los hermanos sanos tenían más hijos que el promedio, dijo Power.
Es probable que la depresión sea causada por una variedad de genes, y podría ser que estos hermanos tengan un número intermedio de dichos genes. Este número intermedio puede ser mejor que tener demasiados o muy pocos, dijo Power. Estar deprimido puede ser una desventaja para la supervivencia y la reproducción, pero también lo es ser demasiado optimista, por ejemplo, cuando se trata de calcular los riesgos.
"Quizás aquellas personas que se encuentran en algún lugar en el medio de un 'espectro de depresión' tienen la mejor oportunidad de tener una vida saludable", dijo.
Los investigadores señalan que algunas personas con trastornos mentales pueden tomar medicamentos que afectan la fertilidad o pueden haber sido hospitalizadas en algún momento durante sus años reproductivos, y estos factores pueden haber influido en los resultados.
Fuente: Archives of General Psychiatry
