Los delirios pueden provenir de creencias "pegajosas"

Un estudio publicado en la revista Cerebro ofrece nuevos conocimientos sobre el desarrollo de delirios, creencias falsas que se mantienen rígidamente con una fuerte convicción a pesar de la evidencia contradictoria. Con base en los hallazgos, los investigadores enmarcaron los delirios como creencias "pegajosas" que tienden a evolucionar de una manera inusualmente lenta.

Se estima que entre el 80 y el 90 por ciento de los pacientes con esquizofrenia y otros trastornos psicóticos experimentan delirios, pero los científicos aún no están seguros de las causas de estas creencias, a menudo angustiantes y debilitantes.

Una hipótesis de larga data es que los delirios son causados ​​por alteraciones en la capacidad de uno para hacer inferencias. Una inferencia es la "mejor suposición" de una persona basada en toda la evidencia y el razonamiento disponibles.

Los individuos delirantes y propensos al engaño pueden tener una tendencia a recopilar menos datos antes de formar creencias. Otros experimentos han sugerido que pueden estar involucrados otros procesos cognitivos.

"Los experimentos que se utilizan normalmente para comprender el vínculo entre la inferencia y los delirios se han centrado en las habilidades cognitivas y de toma de decisiones, pero no han demostrado de manera concluyente un vínculo entre la realización de inferencias y la gravedad del delirio", dijo Guillermo Horga, MD, Ph.D ., Profesora Asistente de Psiquiatría Florence Irving en el Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia y autora principal del artículo.

"Desarrollamos un experimento novedoso para determinar si los delirios provienen de anomalías en la inferencia".

En el experimento, investigadores de la Universidad de Columbia y el Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York pidieron a 26 adultos con esquizofrenia, incluidos 12 que estaban siendo tratados con medicamentos antipsicóticos y 25 individuos sanos, que sacaran cuentas de uno de los dos frascos ocultos.

Según el tipo de cuenta, los participantes deben adivinar de qué frasco se extraen las cuentas. Por ejemplo, un frasco puede contener principalmente cuentas verdes y algunas rosas, mientras que otro frasco contiene la proporción opuesta.

A los participantes se les dio dinero, que se podía usar para apostar de qué frasco provenía la cuenta. A los participantes se les dijo que sacar cuentas adicionales les ayudaría a apostar correctamente, aunque disminuiría sus ganancias. A lo largo del experimento, se les pidió que calificaran las probabilidades de su apuesta sobre la identidad del frasco.

“Descubrimos que los pacientes que experimentaron delirios más severos tendían a buscar más información en la tarea antes de adivinar que sus contrapartes menos delirantes. Este es un hallazgo verdaderamente novedoso y ayuda a confirmar el hecho de que la rigidez es una parte importante de las creencias delirantes ”, dice Horga.

Usando modelos computacionales, el equipo desarrolló un marco que proyecta los delirios como creencias "pegajosas" que evolucionan de una manera inusualmente lenta. Esto puede explicar por qué los pacientes con delirios buscan más información que los que no lo están. También podría ayudar a identificar nuevos enfoques de tratamiento, como la neuroestimulación de las áreas prefrontales del cerebro involucradas en la actualización de creencias, o el entrenamiento cognitivo para dar forma a la realización de inferencias.

"Trabajos anteriores sugirieron que los pacientes psicóticos 'sacan conclusiones precipitadas', pero en nuestro estudio vimos que los individuos con creencias más delirantes sacaban más cuentas del frasco antes de tomar una decisión", dijo Horga.

"Si bien los participantes con esquizofrenia saltaron a conclusiones más que los individuos sanos, los delirios específicamente se asociaron con un cambio más lento en las creencias de los individuos".

Fuente: Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia