Demasiado tiempo frente a la pantalla está relacionado con la ansiedad y la depresión en niños pequeños y adolescentes

Una nueva investigación encuentra que más horas de tiempo frente a la pantalla se asocian con un menor bienestar en las personas de 2 a 17 años, con una asociación mayor para los adolescentes que para los niños más pequeños.

El psicólogo de la Universidad Estatal de San Diego, el Dr. Jean Twenge, y el profesor de psicología de la Universidad de Georgia, el Dr. W. Keith Campbell, descubrieron que después de solo una hora de tiempo frente a la pantalla al día, los niños y adolescentes pueden comenzar a tener menos curiosidad, menos autocontrol y menos estabilidad emocional y una mayor incapacidad para terminar las tareas.

Twenge y Campbell estaban particularmente interesados ​​en las asociaciones entre el tiempo frente a una pantalla y los diagnósticos de ansiedad y depresión en los jóvenes, que aún no se ha estudiado en gran detalle.

Sus hallazgos pueden ser cruciales en un momento en que los jóvenes tienen un mayor acceso a las tecnologías digitales y pasan más tiempo utilizando la tecnología electrónica únicamente para entretenimiento. El tema es pertinente para los funcionarios de salud que intentan identificar las mejores prácticas para manejar la adicción a la tecnología.

"Las investigaciones anteriores sobre las asociaciones entre el tiempo frente a la pantalla y el bienestar psicológico entre niños y adolescentes han sido contradictorias, lo que llevó a algunos investigadores a cuestionar los límites del tiempo frente a la pantalla sugeridos por las organizaciones de médicos", escribieron Twenge y Campbell en su artículo.

El Instituto Nacional de Salud estima que los jóvenes suelen pasar un promedio de cinco a siete horas frente a las pantallas durante su tiempo libre. Además, un creciente cuerpo de investigación indica que esta cantidad de tiempo frente a una pantalla tiene efectos adversos sobre la salud y el bienestar general de los jóvenes.

La adicción a la tecnología no se limita a los Estados Unidos. La Organización Mundial de la Salud ha incluido recientemente el trastorno del juego en su undécima revisión de la Clasificación Internacional de Enfermedades. La organización está fomentando "una mayor atención de los profesionales de la salud a los riesgos de desarrollo de este trastorno", ya que la adicción al juego ahora puede clasificarse como una enfermedad.

Twenge y Campbell utilizaron los datos de la Encuesta Nacional de Salud Infantil de 2016 para analizar una muestra aleatoria de más de 40,300 encuestas de los cuidadores de niños de 2 a 17 años.

La encuesta a nivel nacional fue administrada por la Oficina del Censo de EE. UU. Por correo y en línea y preguntó sobre temas como: atención médica existente; problemas emocionales, de desarrollo y de comportamiento; y comportamientos de los jóvenes, incluido el tiempo diario frente a la pantalla.

Twenge y Campbell excluyeron a los jóvenes con afecciones como autismo, parálisis cerebral y retraso en el desarrollo, ya que pueden haber afectado el funcionamiento diario de un niño.

Twenge y Campbell encontraron que los adolescentes que pasan más de siete horas al día frente a las pantallas tenían el doble de probabilidades que los que pasaban una hora de haber sido diagnosticados con ansiedad o depresión, un hallazgo significativo.

En general, los vínculos entre el tiempo frente a la pantalla y el bienestar fueron mayores entre los adolescentes que entre los niños pequeños.

“Al principio, me sorprendió que las asociaciones fueran más grandes para los adolescentes”, dijo Twenge. "Sin embargo, los adolescentes pasan más tiempo en sus teléfonos y en las redes sociales, y sabemos por otra investigación que estas actividades están más fuertemente vinculadas a un bajo bienestar que ver televisión y videos, que es la mayor parte del tiempo que los niños pequeños pasan frente a la pantalla".

Entre otros aspectos destacados del estudio de Twenge y Campbell:

• El uso moderado de pantallas, cuatro horas al día, también se asoció con un bienestar psicológico más bajo que el uso de una hora al día;
• Entre los niños en edad preescolar, los usuarios frecuentes de pantallas tenían el doble de probabilidades de perder los estribos con frecuencia y un 46 por ciento más de probabilidades de no poder calmarse cuando estaban emocionados;
• Entre los adolescentes de 14 a 17 años, el 42,2 por ciento de los que pasaban más de siete horas al día frente a las pantallas no terminaban las tareas en comparación con el 16,6 por ciento de los que pasaban una hora al día y el 27,7 por ciento de los que pasaban cuatro horas frente a la pantalla;
• Aproximadamente el 9 por ciento de los jóvenes de 11 a 13 años que pasaban una hora con las pantallas todos los días no tenían curiosidad ni estaban interesados ​​en aprender cosas nuevas, en comparación con el 13,8 por ciento que pasaba cuatro horas en la pantalla y el 22,6 por ciento que pasaba más de siete horas con las pantallas.

El estudio proporciona más evidencia de que los límites de tiempo de pantalla establecidos por la Academia Estadounidense de Pediatría (una hora por día para los de 2 a 5 años, con un enfoque en programas de alta calidad) son válidos, dijo Twenge.

También sugiere que se deberían aplicar límites similares, tal vez a dos horas al día, a los niños y adolescentes en edad escolar, dijo Twenge.

Los hallazgos de los investigadores aparecen en la revistaInformes de medicina preventiva.

Fuente: Universidad Estatal de San Diego / EurekAlert