Al no prestar atención, los niños pueden notar lo que los adultos extrañan
Una nueva investigación muestra que aunque los adultos pueden vencer a los niños en la mayoría de las tareas cognitivas, las limitaciones de atención de los niños a veces pueden ser su fortaleza.
Por lo tanto, la dificultad de los niños para centrar la atención en un tema específico también puede ser un beneficio, ya que su curiosidad y naturaleza inquisitiva pueden ayudarlos a ver más el panorama general que los adultos.
Para la investigación, los investigadores del estado de Ohio realizaron dos estudios que encontraron que los adultos recordaban muy bien la información en la que se les decía que se concentraran e ignoraban el resto.
Por el contrario, los niños de cuatro a cinco años tendían a prestar atención a toda la información que se les presentaba, incluso cuando se les decía que se centraran en un elemento en particular. Eso ayudó a los niños a darse cuenta de cosas que los adultos no captaron debido a la atención selectiva de los adultos.
“A menudo pensamos en los niños como deficientes en muchas habilidades en comparación con los adultos. Pero a veces lo que parece una deficiencia puede ser una ventaja ”, dijo el Dr. Vladimir Sloutsky, coautor del estudio y profesor de psicología.
“Eso es lo que encontramos en nuestro estudio. Los niños son extremadamente curiosos y tienden a explorar todo, lo que significa que su atención está extendida, incluso cuando se les pide que se concentren. Eso a veces puede ser útil ".
Los resultados tienen implicaciones importantes para comprender cómo los entornos educativos afectan el aprendizaje de los niños, dijo.
Sloutsky realizó el estudio con Daniel Plebanek, un estudiante de posgrado en psicología en Ohio State. Sus resultados aparecen en la revistaciencia psicológica.
El primer estudio involucró a 35 adultos y 34 niños de cuatro a cinco años. A los participantes se les mostró una pantalla de computadora con dos formas, con una forma superpuesta a la otra.
Una de las formas era roja, la otra verde. Se les dijo a los participantes que prestaran atención a una forma de un color particular (por ejemplo, la forma roja).
Luego, las formas desaparecieron brevemente y apareció otra pantalla con formas. Los participantes debían informar si las formas en la nueva pantalla eran las mismas que en la pantalla anterior.
En algunos casos, las formas eran exactamente iguales. En otros casos, la forma del objetivo (a la que se les dijo a los participantes que prestaran atención) fue diferente. Pero también hubo casos en los que cambió la forma del no objetivo, aunque no fue la que se les dijo a los participantes que noten.
Los adultos se desempeñaron ligeramente mejor que los niños al notar cuándo cambiaba la forma objetivo, notándolo el 94 por ciento de las veces en comparación con el 86 por ciento del tiempo para los niños.
“Pero los niños eran mucho mejores que los adultos al notar cuando cambiaba la forma no objetivo”, dijo Sloutsky. Los niños notaron ese cambio el 77 por ciento de las veces, en comparación con el 63 por ciento de las veces para los adultos.
"Lo que encontramos es que los niños prestaban atención a las formas que no estaban obligados a hacer", dijo. "Los adultos, por otro lado, tendían a concentrarse solo en lo que se les decía que era necesario".
Un segundo experimento involucró a los mismos participantes. En este caso, a los participantes se les mostraron dibujos de criaturas artificiales con varias características diferentes. Pueden tener una "X" en su cuerpo o una "O"; pueden tener un rayo en el extremo de la cola o una bola esponjosa.
Se pidió a los participantes que buscaran una característica, como la "X" en el cuerpo entre las "O". No se les dijo nada sobre las otras funciones. Por lo tanto, su atención se centró en "X" y "O", pero no en las otras características.
Tanto los niños como los adultos encontraron bien la "X", siendo los adultos algo más precisos que los niños. Pero cuando esas características aparecieron en criaturas en pantallas posteriores, hubo una gran diferencia en lo que recordaban los participantes.
Para las características a las que se les pidió que prestasen atención (es decir, "X" y "O"), los adultos y los niños fueron idénticos al recordar estas características. Pero los niños fueron sustancialmente más precisos que los adultos (72 por ciento frente a 59 por ciento) al recordar características a las que no se les pidió que prestasen atención, como las colas de las criaturas.
"La cuestión es que los niños no centran su atención tan bien como los adultos, incluso si se les pide que lo hagan", dijo Sloutsky. “Terminan notando y recordando más”.
Sloutsky dijo que los adultos harían bien en notar y recordar la información ignorada en los estudios, si se les dijera que presten atención a todo. Pero su capacidad para enfocar la atención tiene un costo: pierden aquello en lo que no están enfocados.
La capacidad de los adultos para enfocar su atención y la tendencia de los niños a distribuir su atención más ampliamente, tienen aspectos positivos y negativos.
“La capacidad de enfocar la atención es lo que permite a los adultos sentarse en reuniones de dos horas y mantener largas conversaciones, mientras ignoran las distracciones”, dijo Sloutsky.
"Pero el uso de la atención distribuida por parte de los niños pequeños les permite aprender más en entornos nuevos y desconocidos al asimilar mucha información".
Fuente: Universidad Estatal de Ohio
