Diferentes actividades cerebrales para el solitario frente a los corazones
La investigación sobre la actividad cerebral durante las interacciones sociales competitivas se describe en un artículo en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Los expertos dicen que esta es la primera investigación que utiliza un enfoque computacional para analizar diferentes patrones de actividad cerebral durante estas interacciones.
"Cuando los jugadores compiten entre sí en un juego, intentan hacer un modelo mental de las intenciones de la otra persona, lo que van a hacer y cómo van a jugar, para poder jugar estratégicamente contra ellos", dijo. El investigador postdoctoral de la Universidad de Illinois, Kyle Mathewson, Ph.D. "Estábamos interesados en cómo ocurre este proceso en el cerebro".
Los estudios anteriores han tendido a considerar solo cómo uno aprende de las consecuencias de sus propias acciones, llamado aprendizaje por refuerzo, dijo Mathewson.
Estos estudios han encontrado una mayor actividad en los ganglios basales, un conjunto de estructuras cerebrales que se sabe que participan en el control de los movimientos musculares, los objetivos y el aprendizaje. Muchas de estas estructuras emiten señales a través del neurotransmisor dopamina.
"Eso se ha estudiado bastante bien y se ha descubierto que la dopamina parece llevar la señal para conocer el resultado de nuestras propias acciones", dijo Mathewson.
"Pero la forma en que aprendemos de las acciones de otras personas no estaba muy bien caracterizada".
Los investigadores llaman a este tipo de aprendizaje "aprendizaje de creencias".
Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para rastrear la actividad en el cerebro de los participantes mientras jugaban un juego competitivo, llamado Patent Race, contra otros jugadores.
El objetivo del juego era invertir a más de un oponente en cada ronda para ganar un premio (una patente que valía considerablemente más que la cantidad apostada), mientras se minimizaban las propias pérdidas (se perdía la cantidad apostada en cada prueba). La fMRI rastreó la actividad en el momento en que el jugador se enteró del resultado de la prueba y cuánto había apostado su oponente.
Un modelo computacional evaluó las estrategias de los jugadores y los resultados de los ensayos para mapear las regiones del cerebro involucradas en cada tipo de aprendizaje.
"Ambos tipos de aprendizaje fueron seguidos por la actividad en el estriado ventral, que es parte de los ganglios basales", dijo Mathewson. "Eso es tradicionalmente conocido por estar involucrado en el aprendizaje por refuerzo, por lo que nos sorprendió un poco ver que el aprendizaje de creencias también estaba representado en esa área".
El aprendizaje de creencias también estimuló la actividad en el cíngulo anterior rostral, una estructura profunda en la parte frontal del cerebro. Se sabe que esta región está involucrada en el procesamiento de errores, el arrepentimiento y el "aprendizaje con un sabor más social y emocional", dijo Mathewson.
Los hallazgos ofrecen una nueva perspectiva sobre el funcionamiento del cerebro a medida que participa en el pensamiento estratégico, dice el coautor Ming Hsu. Esto, a su vez, puede ayudar a comprender las enfermedades neuropsiquiátricas que socavan esos procesos.
"Hay una serie de trastornos mentales que afectan los circuitos cerebrales implicados en nuestro estudio", dijo Hsu.
“Estos incluyen esquizofrenia, depresión y enfermedad de Parkinson. Todos ellos afectan estas regiones dopaminérgicas en las áreas cerebrales frontal y estriatal. Entonces, en la medida en que podamos comprender mejor estas funciones sociales omnipresentes en entornos estratégicos, puede ayudarnos a comprender cómo caracterizar y, eventualmente, tratar los déficits sociales que son síntomas de estas enfermedades ".
Fuente: Universidad de Illinois
