Los niños pequeños pueden tener pensamientos suicidas y los padres a menudo no se dan cuenta

Un nuevo estudio de la Universidad de Washington en St. Louis encuentra que los pensamientos suicidas pueden comenzar en niños de tan solo 9 o 10 años.

Históricamente, la creencia ha sido que las personas no necesitan preguntar a los niños sobre los pensamientos suicidas antes de la adolescencia, dijo la Dra. Deanna Barch, presidenta y profesora de Ciencias Psicológicas y Cerebrales en Artes y Ciencias y profesora de radiología en la Facultad de Medicina.

“Nuestros datos sugieren que eso no es absolutamente cierto. Los niños tienen estos pensamientos. No tienen las mismas tasas que los adultos, pero no son triviales ", dijo.

Además, el estudio encontró que los conflictos familiares y el monitoreo de los padres son predictores significativos de pensamientos suicidas, y la mayoría de los niños en el estudio tenían cuidadores que no conocían o no informaban sobre los pensamientos suicidas de los niños a su cargo. .

"Ya ha habido prensa sobre la ideación suicida en los adolescentes", dijo Barch. "Pero casi no hay datos sobre las tasas de ideación suicida en este rango de edad en una muestra de población grande".

La investigación tiene implicaciones importantes, ya que las muertes por suicidio entre niños han alcanzado un máximo de 30 años en los Estados Unidos. En la escuela media y secundaria, del 10 al 15 por ciento de los niños han tenido pensamientos suicidas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

El estudio, publicado en la revista Red JAMA abierta, analizó los datos de 11,814 niños (de 9 y 10 años) del estudio Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), un estudio longitudinal nacional sobre la salud cerebral de los adolescentes en el que también participan los cuidadores.

Al dividir los pensamientos y acciones suicidas en varias categorías, el equipo descubrió que entre el 2,4 y el 6,2 por ciento de los niños informaron tener pensamientos suicidas, desde desear estar muertos hasta idear pero no llevar a cabo un plan.

En cuanto a las acciones, encontraron que el 0,9 por ciento de los niños dijeron que habían intentado suicidarse; El 9.1 por ciento informó autolesiones no suicidas.

Antes de comenzar esta investigación, Barch dijo que no sabía qué esperar, pero esperaba ver cantidades significativas de pensamientos suicidas en este grupo de edad.

“Había dos razones por las que estaba segura”, dijo. “Cuando miras la tasa de los CDC de niños en la escuela media y secundaria que tienen estos pensamientos, es bastante alta. Está claro que no surgieron de la nada ".

La segunda razón por la que estaba preparada: en trabajos anteriores, ya había visto pensamientos suicidas en niños en edad preescolar.

La investigación también muestra diferencias entre hombres y mujeres. Específicamente, los hombres mostraron más pensamientos suicidas y más autolesiones no suicidas que las niñas; estas tendencias se invierten a medida que las personas envejecen, muestran los estudios.

"No sabemos realmente por qué", dijo Barch. “Para cuando llega la adolescencia, las tasas aumentan para todos, pero aumentan desproporcionadamente para las niñas. La discrepancia fue completamente inesperada ".

Además, esta es la edad en la que los niños y sus padres / cuidadores tienden a dar diferentes informes de experiencias internas, dijo Barch. La desconexión entre los autoinformes de pensamientos suicidas y los informes de los cuidadores sobre los pensamientos de sus hijos difirió significativamente. En más del 75 por ciento de los casos en que los niños informaron sobre pensamientos o comportamientos suicidas, los cuidadores no sabían sobre la experiencia interna del niño.

De hecho, después de ajustar por sexo, antecedentes familiares y otras variables, el conflicto familiar fue un predictor de pensamientos suicidas y autolesiones no suicidas. El seguimiento por parte de un cuidador también fue predictivo de esas medidas, así como de los intentos de suicidio.

Barch sugirió que los padres, cuidadores y personas que trabajan con niños deben ser conscientes de la posibilidad de que un niño de 9 años esté pensando en suicidarse.

"Si tiene niños que están angustiados de alguna manera, debería preguntar sobre esto", dijo. "Puede ayudar a identificar a los niños que podrían estar en problemas".

Fuente: Universidad de Washington en St. Louis