¿Moldea la cultura cómo miramos los rostros?
Según las proclamaciones sin aliento de los investigadores de un estudio recientemente publicado (y también un Ciencia cableada informe de noticias sobre el mismo), usted cree que sí. Hasta que mires cómo se diseñó el estudio.
Los resultados de la investigación son cosas fantásticas: tienen la capacidad de aumentar nuestro conocimiento sobre un tema de interés. Pero estamos viendo una tendencia creciente que muchas revistas no manejan bien en estos días: la tendencia de generalizar a partir de los datos a conclusiones que no se pueden extraer del estudio realizado. Y los editores de revistas, como los de Más uno no están controlando declaraciones tan audaces como estas (tomadas del estudio actual):
Estos resultados demuestran que ya no se puede considerar que el procesamiento facial surge de una serie universal de eventos perceptivos. La estrategia empleada para extraer información visual de rostros difiere entre culturas.
¿Justo ahora?
Entonces, si los autores pueden salirse con la suya haciendo declaraciones tan grandes y concluyentes, pensaría que estaban hablando de los resultados de un estudio intercultural a gran escala realizado en cientos (si no miles) de personas en diferentes países.
Y luego lees lo que realmente se hizo: un pequeño estudio de 28 personas con sujetos reclutados de su universidad local en el Reino Unido. Guau. En serio. Los asiáticos orientales eran de solo dos países asiáticos diferentes, y la edad media era de 24 años. No se menciona qué impacto, si es que hay alguno, podría tener el hecho de ser extranjero en un país nuevo en estos resultados (por ejemplo, ansiedad de estar en una cultura nueva y desconocida). Tampoco está claro si se realizó algún análisis de datos para ver si el género desempeñó algún papel en sus hallazgos. O cómo la edad podría afectar sus datos. ¡O cómo alguien que vive en su país de nacimiento podría ser diferente de un extranjero visitante que es llevado rápidamente a un laboratorio de psicología una semana después de su llegada y se le pide que se comporte de tal manera que represente toda una cultura!
Esa no fue la peor parte. Obviamente, se pueden sacar pocas conclusiones sólidas de una muestra sesgada sin mencionar las limitaciones significativas de dicha muestra. Pero no hay un mención única de las limitaciones del estudio en el artículo de revista. En otras palabras, la revista publicó dicho artículo y aceptó todo lo que afirmaban los autores sin ni siquiera sugerir que pudieran exagerar con sus conclusiones.
Pero, para empezar, ¿por qué algunos de estos datos se consideran nuevos? Se ha aceptado durante mucho tiempo que las culturas asiáticas evitan el contacto visual porque puede interpretarse como un signo de agresividad o desobediencia, especialmente con extraños. En las culturas occidentales, se espera y se cultiva el contacto visual y sentimos que algo anda mal si no miramos a los ojos de alguien. Además, el contexto lo es todo. Lo que es apropiado y esperado en una cultura en una situación empresarial puede ser completamente diferente en un entorno social relajado. Este experimento, en su entorno artificial, no capturó ninguno de estos matices y, en cambio, blandió el equivalente a un mazo psicológico en una interacción compleja.
Por estas razones, este tipo de estudio aporta poco conocimiento o comprensión nuevos sobre cómo las culturas interactúan y se relacionan entre sí. Y Más uno Definitivamente debería buscar en sus revisores para hacer un trabajo mucho mejor al exigir lo mínimo en los estudios que eligen publicar.
