Los problemas cognitivos en los ancianos pueden dificultar el reconocimiento facial
Las personas mayores con deterioro cognitivo leve (DCL) tienen más dificultades para recordar rostros humanos a corto plazo en comparación con las personas mayores sanas, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Kumamoto en Japón. Los hallazgos también muestran que los pacientes con deterioro cognitivo leve parecen utilizar un tipo diferente de comportamiento de mirada mientras intentan memorizar una cara.
La enfermedad de Alzheimer se considera el tipo más común de demencia y la detección temprana es clave para retrasar su progresión a una forma más grave de la enfermedad. La DCL, que a veces puede ser una etapa preliminar de la enfermedad de Alzheimer, se caracteriza por niveles deteriorados de memoria y pensamiento, pero no a un nivel lo suficientemente grave como para debilitar a una persona en la vida diaria.
Los investigadores creen que los nuevos hallazgos pueden ayudar a conducir a la detección temprana de la demencia.
Los estudios de imágenes cerebrales muestran que las regiones cerebrales asociadas con la memoria y el procesamiento visual de rostros humanos en pacientes con deterioro cognitivo leve son estructural y funcionalmente diferentes. Los investigadores realizaron experimentos comparativos entre 18 pacientes con deterioro cognitivo leve y 18 participantes ancianos normales utilizando una tarea de emparejamiento retardado con estímulos faciales y domésticos.
En cada segmento, los investigadores pidieron a los sujetos que recordaran una sola imagen y luego, tras un breve retraso, que seleccionaran una imagen memorizada de un conjunto de nuevas imágenes. Los investigadores también registraron las tendencias de la mirada de los participantes durante el proceso de memorización de imágenes.
Los hallazgos muestran que el rendimiento de memorización de los pacientes con deterioro cognitivo leve fue peor para las imágenes faciales que para las imágenes de la casa, mientras que no se encontraron diferencias de rendimiento entre los sujetos normales.
Los investigadores también encontraron que, durante el proceso de memorización, los pacientes con DCL pasaban menos tiempo mirando a los ojos y más tiempo mirando la boca en comparación con los sujetos sanos. En general, los pacientes con DCL tenían una capacidad de memorización a corto plazo reducida y un patrón de mirada diferente para las caras en comparación con las personas normales.
“Mirar a los ojos es importante para recordar la totalidad del rostro”, dijo el profesor emérito Kaoru Sekiyama. “Los pacientes con DCL probablemente tengan una anomalía en el procesamiento cognitivo de los rostros debido al deterioro de la función cerebral. Es posible que el patrón de mirada distribuida sea una compensación por esta función disminuida. Esperamos arrojar algo de luz sobre esta posibilidad en trabajos futuros ".
Los nuevos hallazgos se publican en línea en la revista. Informes científicos.
Fuente: Universidad de Kumamoto
