Los niños que viven cerca de las carreteras principales tienen mayor riesgo de retrasos en el desarrollo

Los niños pequeños que viven cerca de una carretera principal tienen el doble de probabilidades de obtener calificaciones más bajas en las pruebas de habilidades de comunicación, en comparación con los niños que viven más lejos de una carretera principal, según un nuevo estudio publicado en la revista. Investigación ambiental.

Los hallazgos también muestran que los niños nacidos de mujeres expuestas durante el embarazo a niveles más altos de lo normal de contaminantes relacionados con el tráfico (partículas ultrafinas en el aire y ozono) tenían una probabilidad pequeña pero significativamente mayor de retrasos en el desarrollo durante la infancia y la primera infancia.

"Nuestros resultados sugieren que puede ser prudente minimizar la exposición a la contaminación del aire durante el embarazo, la infancia y la primera infancia, todos los períodos clave para el desarrollo del cerebro", dijo la autora principal Pauline Mendola, Ph.D., de la División de Población Intramural Investigación de salud en el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver de los NIH (NICHD).

Investigaciones anteriores han asociado la exposición fetal a contaminantes comunes del aire con bajo peso al nacer, parto prematuro y muerte fetal. Algunos estudios también han demostrado un mayor riesgo de autismo y de funcionamiento cognitivo más bajo en los niños que viven cerca de las carreteras. Pero los hallazgos generales sobre cómo la exposición prenatal y en la primera infancia a la contaminación del aire podría afectar el desarrollo han sido inconsistentes.

Dado que una gran proporción de la población de los EE. UU. Vive cerca de las carreteras principales, las principales fuentes de contaminación del aire, el estudio buscó determinar si vivir cerca de carreteras muy transitadas estaba relacionado con puntajes más bajos en las pantallas de desarrollo; cuestionarios o listas de verificación que indican si un niño se está desarrollando normalmente o necesita ser derivado a un especialista para realizar más pruebas.

El equipo analizó datos del estudio Upstate KIDS. Emparejaron las direcciones de 5,825 participantes del estudio con un conjunto de datos de carreteras, calculando la distancia de cada dirección a la carretera principal más cercana.

También compararon la dirección del hogar de cada participante, la dirección del trabajo de la madre durante el embarazo y la dirección de la guardería del niño con un conjunto de datos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para estimar los niveles de contaminación del aire.

Desde los 8 meses hasta los 36 meses de edad, los niños fueron evaluados cada 4 a 6 meses con el Cuestionario de Edades y Etapas, una medida de detección validada que evalúa cinco dominios del desarrollo infantil: motricidad fina, motricidad grande, comunicación, funcionamiento social personal y capacidad de resolución de problemas.

Los hallazgos revelan que, en comparación con los niños que viven a más de media milla de una carretera principal, los niños que viven a una distancia aproximada de 164 pies a 0,3 millas de una carretera principal tenían el doble de probabilidades de haber fallado al menos una pantalla del dominio de comunicaciones.

El equipo también estimó la exposición de los participantes al ozono y las partículas finas inhalables (PM2.5), dos contaminantes producidos por el tráfico de automóviles. Las partículas finas inhalables son 30 veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano, pueden atravesar las defensas de los pulmones y se absorben directamente en el torrente sanguíneo.

Descubrieron que la exposición prenatal a PM2.5 elevado conducía a un riesgo de entre un 1,6 y un 2,7 por ciento mayor de fallar en cualquier dominio del desarrollo, mientras que una mayor exposición al ozono conducía a un riesgo de entre un 0,7 y un 1,7 por ciento mayor de fallar en un dominio del desarrollo. En contraste, una mayor exposición postnatal al ozono se asoció con un 3.3 por ciento más de riesgo de fallar en la mayoría de los dominios de la evaluación del desarrollo a los 8 meses; un 17,7 por ciento más de riesgo de fracaso general de la detección a los 24 meses; y un riesgo 7.6 por ciento mayor de fracaso general de la detección a los 30 meses.

Los hallazgos llevaron a los investigadores a concluir que la exposición de la primera infancia a los contaminantes del aire puede estar relacionada con un mayor riesgo de retrasos en el desarrollo, en comparación con exposiciones similares en el útero. El estudio es asociativo y, por lo tanto, no puede probar causa y efecto. Los autores señalaron que se necesitan estudios más amplios para confirmar los hallazgos.

"No está claro por qué la exposición a contaminantes después del nacimiento está relacionada con un mayor riesgo de retraso en el desarrollo", dijo Sandie Ha, Ph.D., del Departamento de Salud Pública de la Universidad de California, Merced, y autora principal del estudiar. "Sin embargo, a diferencia de la exposición durante el embarazo, la exposición durante la infancia es más directa y no atraviesa las defensas de la mujer embarazada".

Fuente: NIH / Eunice Kennedy Shriver Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano