El diagnóstico tardío de la demencia puede ser peligroso

Una nueva investigación descubre que un diagnóstico tardío de demencia puede ser peligroso ya que las personas pueden participar en actividades riesgosas como conducir, cocinar y administrar las finanzas y los medicamentos.

Los investigadores de Johns Hopkin estudiaron datos de más de 7,000 estadounidenses mayores y encontraron que aquellos que muestran signos de demencia probable pero que aún no han sido diagnosticados formalmente tenían casi el doble de probabilidades que aquellos con un diagnóstico de este tipo de participar en actividades potencialmente inseguras.

Se estima que 5 millones de personas en los EE. UU. Tienen algún tipo de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer, y se proyecta que la prevalencia casi se triplicará para 2050. Varios estudios han sugerido que aproximadamente la mitad de las personas con demencia no están diagnosticadas.

Los investigadores creen que los hallazgos destacan la necesidad de que las familias tomen medidas proactivas para evaluar las capacidades cognitivas de un individuo para determinar si se ha desarrollado un trastorno de la memoria.

“Cuando los pacientes reciben un diagnóstico formal de demencia, sus familias suelen ser conscientes de que, en algún momento, sus seres queridos no podrán conducir o necesitarán más ayuda con sus medicamentos”, dice la líder del estudio Halima Amjad, M.D., M.P.H.

"Pero cuando las personas no están diagnosticadas, las familias y los amigos pueden ignorar o desconocer los problemas funcionales que ya existen".

Los estudios anteriores han documentado claramente los problemas de seguridad para los pacientes con demencia, señala Amjad, pero se han centrado en gran medida en problemas individuales en pequeñas muestras de pacientes. Para una mirada más amplia, ella y sus colegas utilizaron datos de 7.609 personas extraídos del Estudio Nacional de Tendencias en Salud y Envejecimiento.

Esta revisión es un estudio de investigación de Johns Hopkins que se inició en 2011 y que recopila información sobre la salud de los beneficiarios de Medicare de 65 años o más en todo el país. Los sujetos son entrevistados periódicamente y se someten a exámenes cognitivos y físicos para evaluar su salud a medida que envejecen.

En el nuevo estudio, el equipo de Amjad clasificó a estos voluntarios como:

• Habiendo diagnosticado demencia si ellos o un acompañante informaron que recibieron un diagnóstico formal de un médico,
• O, como si tuvieran demencia probable pero no diagnosticada si no tenían un diagnóstico formal pero puntuaron por debajo de un cierto umbral en las pruebas cognitivas o entrevistas con un cuidador que respondiera en su nombre.
• Dos grupos adicionales se clasificaron como con posible demencia o sin demencia.

A todos los participantes se les preguntó acerca de las actividades o condiciones de vida que son potencialmente inseguras en la demencia, como brindar atención a otra persona, conducir, preparar comidas calientes, manejar las finanzas, administrar medicamentos, ir solos a las visitas médicas o caídas múltiples.

Además, respondieron preguntas sobre necesidades insatisfechas, ya sea que alguna vez se hayan quedado sin comer, sin bañarse, sin lavar la ropa ni con los alimentos, o se hayan quedado en casa o en la cama porque no tenían ayuda suficiente.

El análisis mostró que aquellos con demencia, diagnosticada o no, participaban con menos frecuencia en actividades potencialmente inseguras que aquellos con demencia posible o sin ella. Por ejemplo, alrededor del 23 por ciento de los adultos mayores con probable demencia conducían, en comparación con el 59 por ciento con posible demencia y el 84 por ciento sin demencia.

De los adultos mayores con probable demencia, el 37 por ciento administraba sus propios medicamentos al menos parte del tiempo, en comparación con el 93 por ciento de los que no tenían demencia.

“Eso en sí mismo es una buena noticia, aunque las cifras siguen siendo importantes desde el punto de vista de la salud pública y la seguridad”, dice Amjad.

"O los propios pacientes o sus familiares se autorregulan y realizan estas actividades con menos frecuencia a medida que avanza la enfermedad".

Sin embargo, dice, los resultados revelaron que aquellos cuya demencia no fue diagnosticada tenían significativamente más probabilidades de participar en actividades inseguras, en comparación con aquellos con un diagnóstico formal de demencia.

Por ejemplo, mientras que alrededor del 17 por ciento de los voluntarios con demencia diagnosticada todavía conducían, casi el 28 por ciento de los que tenían demencia no diagnosticada lo estaban haciendo.

De manera similar, alrededor del 12 por ciento de las personas con demencia diagnosticada todavía estaban manejando sus finanzas, pero aproximadamente el 29 por ciento de las personas con demencia no diagnosticada sí lo estaban. En general, alrededor del 17 por ciento de las personas con demencia diagnosticada todavía preparaban comidas calientes para sí mismos, pero aproximadamente el 42 por ciento de las personas con demencia no diagnosticada lo estaban haciendo.

Además, casi el 22 por ciento de los diagnosticados todavía manejaba sus propios medicamentos, mientras que alrededor del 50 por ciento de los que tenían demencia no diagnosticada lo estaban.

“Hay un par de preguntas importantes que estamos planteando en esta investigación”, dice David Roth, Ph.D., director del Centro Johns Hopkins sobre Envejecimiento y Salud y profesor de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.

“Primero, ¿las personas con demencia reciben atención médica adecuada, incluidos diagnósticos precisos y actualizados? En segundo lugar, ¿se están comunicando correctamente los diagnósticos de demencia a los pacientes y sus familias? "

Los hallazgos deberían ser una llamada de atención para los médicos que atienden a los ancianos y los miembros de la familia cuyos seres queridos podrían estar desarrollando demencia, dice Amjad.

"Si los pacientes de edad avanzada tienen dificultades con las actividades, pueden beneficiarse de que un médico los examine formalmente para detectar demencia", dice.

“Pero las familias son realmente la primera línea para reconocer cuando alguien no debería conducir o necesita más ayuda para administrar los medicamentos. Eso significa estar atento y consciente a medida que los seres queridos envejecen y la demencia es más probable ".

Fuente: Johns Hopkins Medicine