"Ajustar" el cerebro puede aliviar el dolor

Una nueva investigación del Reino Unido sugiere que si el cerebro está "sintonizado" a una frecuencia particular, el dolor puede aliviarse.

Los científicos de la Universidad de Manchester creen que el estudio podría tener un impacto significativo dada la alta incidencia de dolor crónico.

El dolor crónico se define como un dolor que dura más de seis meses. Desafortunadamente, entre el 20 y el 50 por ciento de la población general tiene dolor crónico y se estima que la afección comprende el 20 por ciento de las consultas médicas.

El envejecimiento suele ir acompañado de dolor y el 62 por ciento de la población del Reino Unido mayor de 75 años lo padece. El dolor crónico es a menudo una mezcla de dolores agudos recurrentes y dolor crónico persistente.

Desafortunadamente, hay muy pocos tratamientos disponibles que sean completamente seguros, particularmente en los ancianos.

Las células nerviosas en la superficie del cerebro se coordinan entre sí a una frecuencia particular dependiendo del estado del cerebro. Las ondas alfa que están sintonizadas entre nueve y 12 ciclos por segundo se han asociado recientemente con permitir que partes del cerebro relacionadas con un mayor control influyan en otras partes del cerebro.

Por ejemplo, los investigadores del Human Pain Research Group en Manchester encontraron que las ondas alfa de la parte frontal del cerebro, el prosencéfalo, están asociadas con la analgesia placebo. Como tales, pueden influir en cómo otras partes del cerebro procesan el dolor.

Esto llevó a la idea de que si el cerebro se puede sintonizar para expresar más ondas alfa, tal vez se puedan reducir algunos tipos de dolor.

Los investigadores han demostrado que esto se puede hacer proporcionando a los voluntarios gafas que destellan luz en el rango alfa o mediante estimulación sonora en ambos oídos en fases para proporcionar la misma frecuencia de estímulo.

Descubrieron que tanto la estimulación visual como la auditiva reducían significativamente la intensidad del dolor inducido por el calor del láser que brillaba repetidamente en la parte posterior del brazo.

El profesor Anthony Jones, director del Manchester Pain Consortium, dijo: "Esto es muy emocionante porque proporciona una terapia potencialmente nueva, simple y segura que ahora se puede probar en pacientes".

Se requieren más estudios para probar la efectividad en pacientes con diferentes condiciones de dolor, pero la simplicidad y el bajo costo de la tecnología deberían facilitar dichos estudios clínicos.

El Dr. Chris Brown de la Universidad de Liverpool dijo: “Es interesante que se obtuvieron resultados similares con estimulación visual y auditiva, lo que proporcionará cierta flexibilidad al llevar esta tecnología a los estudios de pacientes.

"Por ejemplo, esto podría ser particularmente útil para los pacientes que tienen dificultades para dormir debido al dolor recurrente durante la noche".

El papel aparece en el Revista europea del dolor.

Fuente: Universidad de Manchester